Il percorso
- infanziaRapito da bambino e portato oltre l'Atlantico. In seguito descriverà dettagliatamente le condizioni del trasporto nella stiva.
- al servizioFinisce presso proprietari legati alla flotta e al commercio. Impara a leggere, scrivere e fare di conto, e parte per i viaggi.
- 1766Dopo aver raccolto la somma necessaria vendendo piccoli oggetti, si riscatta e diventa un uomo libero.
- 1789Pubblica un libro sulla sua vita e viaggia per il Paese per presentarlo e parlare contro la tratta degli schiavi.
Riscattarsi era una possibilità legale, ma rara. Il proprietario poteva fissare qualsiasi cifra e tirarsi indietro all'ultimo momento; senza il diritto di possedere beni, solo pochi riuscivano a mettere da parte abbastanza.
Il libro uscì per sottoscrizione: le persone pagavano in anticipo e nell'elenco dei sottoscrittori comparivano nomi famosi. Durante la vita dell'autore ebbe numerose edizioni e fu tradotto in diverse lingue.
Perché ebbe effetto
Prima di allora, sulla tratta degli schiavi si discuteva in termini di numeri e profitti. Qui, per la prima volta sulla stampa ad ampia diffusione, parlava una persona che aveva vissuto tutto in prima persona, e non c'era nulla con cui controbattere alla descrizione della stiva fatta da chi l'aveva vissuta.
L'autore scelse con cura anche la forma. Il libro è scritto con calma, senza maledizioni, e contiene dettagli sul commercio e sulla navigazione, così che una persona di ceto medio vedesse nel narratore una persona pari a sé, non una vittima proveniente da un altro mondo.
Visitò decine di città, parlando al pubblico, e collaborò con il movimento per l'abolizione della tratta degli schiavi. Le audizioni parlamentari dell'epoca si basavano anche su testimonianze come la sua.
Gli storici discutono sul luogo della sua nascita: alcuni documenti indicano non l'Africa, ma le colonie. Questo non incide sul punto principale: il racconto del trasporto e della schiavitù contenuto nel libro è confermato da altre fonti.
Come ottenne la libertà?
Perché il suo libro ebbe effetto sul pubblico?
Fonti
- Si parla di Olaudah Equiano, che si riscattò nel 1766 e pubblicò la sua autobiografia nel 1789
- il libro ebbe numerose edizioni durante la sua vita e fu utilizzato dal movimento per l'abolizione della tratta degli schiavi in Gran Bretagna. Alcuni documenti indicano un luogo di nascita diverso da quello riportato nel libro
- la questione resta oggetto di dibattito storiografico
Il seguito della serie «Commercio di schiavi»
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