ทาสคนหนึ่งไถ่ตัวเองและเขียนหนังสือ

การไถ่ตัวเองเป็นสิ่งที่ทำได้ตามกฎหมายแต่เกิดขึ้นไม่บ่อย เจ้าของอาจตั้งราคาเท่าใดก็ได้และปฏิเสธในนาทีสุดท้าย คนที่ไม่มีสิทธิ์ครอบครองทรัพย์สินจึงมีเพียงไม่กี่คนที่เก็บเงินได้มากพอ

หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ด้วยระบบบอกรับล่วงหน้า ผู้คนจ่ายเงินก่อน และมีชื่อบุคคลสำคัญอยู่ในรายชื่อผู้บอกรับ หนังสือได้รับการตีพิมพ์หลายครั้งในช่วงชีวิตของผู้เขียน และได้รับการแปลเป็นหลายภาษา

ผู้เขียนยังเลือกวิธีนำเสนออย่างรอบคอบ หนังสือเขียนขึ้นอย่างสงบ ไม่มีคำสาปแช่ง และเต็มไปด้วยรายละเอียดเกี่ยวกับการค้าและการเดินเรือ เพื่อให้ผู้อ่านชนชั้นกลางมองผู้เล่าเรื่องว่าเป็นคนที่เท่าเทียมกับตน ไม่ใช่เหยื่อจากโลกอื่น

เขาเดินทางไปยังเมืองหลายสิบแห่งเพื่อพูดต่อหน้าสาธารณชน และทำงานร่วมกับขบวนการยกเลิกการค้าทาส การไต่สวนในรัฐสภาในเวลานั้นอาศัยคำให้การเช่นนี้เป็นส่วนหนึ่ง

นักประวัติศาสตร์ยังถกเถียงกันว่าเขาเกิดที่ใด เอกสารบางส่วนชี้ว่าไม่ใช่แอฟริกาแต่เป็นอาณานิคม ประเด็นสำคัญไม่ได้เปลี่ยนไป เพราะคำบรรยายเรื่องการขนส่งและการตกเป็นทาสในหนังสือได้รับการยืนยันจากแหล่งข้อมูลอื่น