Vägen
- barndomHan kidnappades som barn och fördes över Atlanten. Senare skulle han i detalj beskriva förhållandena i fartygets lastrum.
- arbeteHan hamnade hos ägare med kopplingar till flottan och handeln. Han lärde sig läsa, skriva och räkna och följde med på resor.
- 1766Efter att ha sparat ihop den nödvändiga summan genom att sälja småsaker köpte han sig fri och blev en fri man.
- 1789Han gav ut en bok om sitt liv och reste runt i landet för att presentera den och tala mot slavhandeln.
Att köpa sig fri var lagligt, men sällsynt. En ägare kunde ange vilket pris som helst och vägra i sista stund; utan rätt att äga egendom lyckades bara ett fåtal spara ihop tillräckligt.
Boken gavs ut genom prenumeration: människor betalade i förväg, och välkända namn fanns med på prenumerantlistan. Den kom ut i många upplagor under författarens livstid och översattes till flera språk.
Varför den fick genomslag
Före den diskuterade man slavhandeln utifrån siffror och vinster. Här talade för första gången i en brett läst publikation en person som själv hade genomlevt allt detta - och det gick inte att bemöta en förstahandsbeskrivning av fartygets lastrum.
Författaren valde också formen med omsorg. Boken är lugnt skriven, utan hårda ord, och innehåller detaljer om handel och sjöfart - så att en läsare från medelklassen skulle se berättaren som en jämlike, inte som ett offer från en annan värld.
Han reste genom dussintals städer, talade inför allmänheten och arbetade tillsammans med rörelsen för att avskaffa slavhandeln. Dåtidens parlamentsförhör byggde delvis på sådana vittnesmål.
Historiker tvistar om var han föddes: vissa dokument pekar inte på Afrika utan på kolonierna. Det påverkar inte huvudsaken - bokens beskrivning av transporten och slaveriet bekräftas av andra källor.
Hur blev han fri?
Varför fick hans bok genomslag hos allmänheten?
Källor
- Det handlar om Olaudah Equiano, som köpte sin frihet 1766 och publicerade sin självbiografi 1789
- boken kom ut i många upplagor under hans livstid och användes av rörelsen för att avskaffa slavhandeln i Storbritannien. Vissa dokument pekar på en annan födelseort än den som anges i boken
- frågan är fortfarande föremål för en historiografisk debatt
Nästa i serien ”Slavhandel”
2 artiklar i sin helhet på webbplatsen, 3 till i appen
