O percurso
- infânciaFoi raptado em criança e levado através do Atlântico. Mais tarde, descreveu em pormenor as condições do transporte no porão do navio.
- serviçoFoi parar às mãos de proprietários ligados à marinha e ao comércio. Aprendeu a ler, a escrever e a contar, e fez viagens marítimas.
- 1766Depois de juntar a quantia necessária com o pequeno comércio, comprou a sua liberdade e tornou-se um homem livre.
- 1789Publicou um livro sobre a sua vida e percorreu o país a apresentá-lo e a falar contra o comércio de escravos.
Comprar a liberdade era legal, mas raro. O proprietário podia exigir qualquer quantia e recusar-se no último momento; sem direito a possuir bens, só alguns conseguiam juntar o suficiente.
O livro foi publicado por subscrição: as pessoas pagavam antecipadamente, e a lista de subscritores incluía nomes conhecidos. Teve muitas edições durante a vida do autor e foi traduzido para várias línguas.
Porque teve impacto
Antes dele, discutia-se o comércio de escravos em termos de números e lucro. Aqui, pela primeira vez numa publicação de grande circulação, falou alguém que tinha passado por tudo aquilo - e não havia resposta possível para a descrição do porão do navio na primeira pessoa.
O autor também escolheu cuidadosamente a forma. O livro é escrito com calma, sem insultos, e inclui pormenores sobre o comércio e a navegação - para que uma pessoa leitora de classe média visse no narrador alguém como essa pessoa, e não uma vítima de um mundo distante.
Percorreu dezenas de cidades, falando perante o público, e trabalhou com o movimento pela abolição do comércio de escravos. As audições parlamentares da época basearam-se, em parte, em testemunhos como o dele.
Os historiadores discutem o local onde nasceu: alguns documentos apontam não para África, mas para as colónias. Isso não altera o essencial - a descrição do transporte e da escravização no livro é confirmada por outras fontes.
Como conquistou a liberdade?
Porque é que o livro teve impacto no público?
Fontes
- Trata-se de Olaudah Equiano, que comprou a sua liberdade em 1766 e publicou a sua autobiografia em 1789
- o livro teve muitas edições durante a sua vida e foi utilizado pelo movimento pela abolição do comércio de escravos na Grã-Bretanha. Alguns documentos apontam para um local de nascimento diferente do indicado no livro
- a questão continua a ser objeto de debate historiográfico
A seguir na série «Tráfico de escravos»
2 artigos na íntegra no site, mais 3 na app
