De weg
- jeugdAls kind ontvoerd en over de Atlantische Oceaan weggevoerd. Later beschreef hij uitvoerig de omstandigheden tijdens het vervoer in het scheepsruim.
- in dienstHij komt terecht bij eigenaren die banden hebben met de marine en de handel. Hij leert lezen, schrijven en rekenen en gaat mee op zeereizen.
- 1766Nadat hij met de verkoop van kleine handelswaar het benodigde bedrag bij elkaar heeft gespaard, koopt hij zichzelf vrij en wordt hij een vrij man.
- 1789Hij publiceert een boek over zijn leven, reist door het land om het te presenteren en spreekt zich uit tegen de slavenhandel.
Jezelf vrijkopen was legaal, maar zeldzaam. Een eigenaar kon elke prijs vragen en op het laatste moment weigeren; zonder het recht om eigendom te bezitten lukte het maar enkelen om genoeg te sparen.
Het boek verscheen via intekening: mensen betaalden vooraf en op de lijst van intekenaars stonden bekende namen. Tijdens het leven van de auteur verscheen het in talloze edities en werd het in meerdere talen vertaald.
Waarom het indruk maakte
Voor die tijd werd over de slavenhandel gediscussieerd in cijfers en winst. Hier sprak voor het eerst in de breed gelezen pers iemand die dit allemaal zelf had meegemaakt - en tegen een beschrijving van het scheepsruim uit de eerste hand viel niets in te brengen.
De auteur dacht ook na over de vorm. Het boek is kalm geschreven, zonder vervloekingen, met details over handel en zeevaart - zodat een lezer uit de middenklasse in de verteller een gelijke zag, en geen slachtoffer uit een andere wereld.
Hij reisde door tientallen steden, sprak voor publiek en werkte samen met de beweging voor de afschaffing van de slavenhandel. Bij parlementaire hoorzittingen uit die tijd werd mede op zulke getuigenissen gesteund.
Historici discussiëren over zijn geboorteplaats: sommige documenten wijzen niet op Afrika, maar op de koloniën. Dat verandert niets aan de hoofdzaak - de beschrijving van het vervoer en de slavernij in het boek wordt door andere bronnen bevestigd.
Hoe kreeg hij zijn vrijheid?
Waarom maakte zijn boek indruk op het publiek?
Bronnen
- Het gaat om Olaudah Equiano, die zich in 1766 vrijkocht en in 1789 zijn autobiografie publiceerde
- het boek verscheen tijdens zijn leven in talloze edities en werd gebruikt door de beweging voor de afschaffing van de slavenhandel in Groot-Brittannië. Sommige documenten wijzen op een andere geboorteplaats dan de plaats die in het boek wordt genoemd
- deze kwestie blijft onderwerp van historiografisch debat
Volgende in de serie ‘Slavenhandel’
2 artikelen volledig op de site, nog 3 in de app
