Perché si risparmiava la carta
Prima della riforma postale, il prezzo di una lettera dipendeva dal numero di fogli e dalla distanza, e un secondo foglio raddoppiava il costo. Anche la carta non era economica. Scrivere il doppio su un solo foglio significava spedire una lettera lunga al prezzo di una breve.
Questa pratica era diffusa e non era considerata trasandata. La usavano persone istruite, compresi scrittori famosi, e i destinatari la consideravano normale. Sono sopravvissute molte lettere di questo tipo, che sembrano una fitta trama di lettere.
Leggerle è più facile di quanto sembri. Gli occhi imparano abbastanza rapidamente a seguire una direzione e a ignorare lo strato perpendicolare.
Come si riesce a leggerle
A volte si andava ancora oltre, aggiungendo un terzo strato in diagonale. Lettere del genere sono difficili da leggere anche con l'esperienza, quindi gli archivisti di solito le scansionano e separano gli strati al computer, per non affaticare gli occhi.
Perché la pratica è scomparsa
Non appena il prezzo di una lettera smise di dipendere dal numero di fogli, non ci fu più motivo di risparmiare spazio. Anche la carta diventò più economica con l'avvento della produzione meccanizzata. La pratica scomparve nel giro di una generazione e già alla fine del XIX secolo appariva antiquata.
Ne è rimasta un'eredità inaspettata: queste lettere sono una fonte preziosa per gli storici. Contenevano più dettagli delle lettere comuni, perché chi scriveva non risparmiava parole mentre risparmiava carta.
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Fonti
- La scrittura incrociata era diffusa in Europa e in America prima della riforma postale della metà del XIX secolo, quando il prezzo smise di dipendere dal numero di fogli