なぜ紙を節約したのか
郵便制度が改革される前は、手紙の料金は紙の枚数と距離で決まり、2枚目を加えると料金が2倍になりました。紙も安くはありませんでした。1枚に2倍の量を書けば、短い手紙と同じ料金で長い手紙を送れたのです。
この方法は広く使われ、雑な書き方とは考えられていませんでした。有名な作家を含む教養ある人々もこのように書き、受け取る側も普通のこととして受け止めていました。こうした手紙は数多く残っており、文字が密集した格子状の布のように見えます。
見た目ほど、読むのは難しくありません。目はかなり早く、一方の方向を追い、垂直に重なった層を無視することを覚えます。
いったいどう読めるの？
さらに進んで、斜め方向に3層目を加えることもありました。こうした手紙は、慣れていても読むのが難しいものです。そのため、アーキビストはたいてい手紙をスキャンし、目を疲れさせないよう、コンピューター上で層を分離します。
なぜこの習慣は消えたのか
手紙の料金が紙の枚数に左右されなくなると、節約する意味はなくなりました。機械による生産が広がると、紙も安くなりました。この方法は1世代のうちに消え、19世紀末にはすでに古風なものになっていました。
そこから意外な遺産が残りました。こうした手紙は、歴史家にとって貴重な資料です。書き手は紙を節約する一方で言葉を惜しまなかったため、普通の手紙より多くの細部が詰め込まれていました。
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出典
- 交差書きは、料金が紙の枚数に左右されなくなった19世紀半ばの郵便制度改革以前、ヨーロッパとアメリカで広く使われていました。