Kas buvo prieš Didįjį sprogimą

Bendrojoje reliatyvumo teorijoje laikas nėra fonas, kuriame vyksta įvykiai, o pačios pasaulio sandaros dalis kartu su erdve. Jei plėtimąsi atsuktume atgal, abu jie susitrauktų į vieną tašką, o klausti, kas buvo prieš tą tašką, būtų maždaug tas pats, kas klausti, kas yra į šiaurę nuo Šiaurės ašigalio.

Tačiau yra svarbi išlyga. Susitraukimą į tašką numato teorija, pritaikyta iki savo taikymo ribų. Tokiomis sąlygomis ji nustoja veikti: reikia teorijos, sujungiančios gravitaciją ir kvantinę mechaniką, o jos kol kas neturime.

Viena hipotezių grupė teigia, kad jokio taško nebuvo: vietoj jo įvyko perėjimas iš ankstesnės būsenos. Pagal šiuos modelius Visata traukėsi, o tada pradėjo plėstis, ir mūsų istorija yra tik vienas ciklas ilgoje sekoje.

Kita teigia, kad kažkur kitur plėtimasis niekada nesustojo. Pagal šį vaizdą į mūsų panašios sritys atsiskiria nuo amžinai besiplečiančio fono, o kiekviena turi savo laiko atskaitą. Tuomet klausimas „kas buvo prieš“ virsta klausimu „kas yra išorėje“.

Trečia kryptis bando pradžią aprašyti kvantiškai - čia pati laiko sąvoka atsiranda ne iškart. Pagal šiuos modelius riba egzistuoja, bet ji nepanaši į akimirką: laikas atsiranda palaipsniui, kaip kryptis, o ne kaip pradžios taškas.

Įvertis žemas ne todėl, kad hipotezės būtų prastos. Galime stebėti tik tai, kas įvyko po to, kai Visata tapo skaidri šviesai, o visa, kas vyko anksčiau, atkuriame netiesiogiai. Turimomis priemonėmis atskirti pradžios modelių vieną nuo kito nepavyksta.

Vilties teikia du dalykai: labai ankstyvų įvykių pėdsakai reliktinėje spinduliuotėje ir gravitacinės bangos, sklindančios per šviesai neskaidrią plazmą. Abi kryptys plėtojamos, bet reikiamo jautrumo kol kas nepasiekė.