Så gick det till
Tävlingen. På forumet uppmanades deltagarna att redigera vanliga fotografier så att de såg ut som bevis på något skrämmande.
Två bilder. En deltagare lade till en högrest, ansiktslös figur på bilder av barn och försåg dem med korta utdrag ur påhittade rapporter.
Spridningen. Andra användare började bygga vidare på berättelserna, spela in videor ur ögonvittnens perspektiv och hitta på regler för hur man skulle bete sig vid ett möte.
Bort från källan. Efter ett år levde figuren redan sitt eget liv utanför forumet, och många som återberättade historierna visste inte att den hade en skapare och ett födelsedatum.
Det andra steget fungerade tack vare formen. En bildtext i form av ett utdrag ur en rapport skapar en känsla av att det är ett dokument, medan avbrottet mitt i texten får dig att fylla i resten - precis så fungerar de mest livskraftiga skräckhistorierna.
Det tredje steget är den viktigaste skillnaden mot äldre folklore. Förr förändrades en historia under åratal när den återberättades muntligt; här skrev dussintals människor vidare på den samtidigt, och bestående detaljer vaskades fram på några veckor.
Varför det här fallet är viktigt
Folklore studeras vanligtvis i efterhand, när forskare försöker gissa sig till dess ursprung. Här fick forskare en legend med ett exakt födelsedatum, en känd skapare och hela korrespondensen - och kunde observera hur en stabil kärna i berättelsen växte fram.
Urvalet styrdes av igenkänning. Det som blev kvar var lätt att upprepa och rita om: ett ansiktslöst utseende, onaturlig längd, kostym, skog och barn. Allt komplicerat och förklarande föll bort redan vid de första återberättelserna.
Historien har också en mörk fortsättning. 2014 begick tonåringar ett grovt brott och hänvisade till den här figuren - ett separat ämne om hur fiktion samspelar med verkligheten.
Samtidigt höll sig skaparen aldrig gömd och sa från början att figuren var påhittad. Det hindrade ingenting: en del av publiken fortsatte att återberätta historierna som vittnesmål, och dementin hann helt enkelt inte ikapp.
Varifrån kom Slender Man?
Varför är fallet värdefullt för forskare?
Källor
- Figuren skapades 2009 inom ramen för en forumtävling och utvecklades vidare genom att många skrev vidare på den
- folkloreforskare betraktar fallet som ett exempel på hur en legend formas med dokumenterat ursprung och en känd upphovsperson
Nästa i serien ”Stadslegender”
2 artiklar i sin helhet på webbplatsen, 3 till i appen
