Näin se tapahtui
Kilpailu. Foorumilla kehotettiin muokkaamaan tavallisia valokuvia niin, että ne näyttäisivät todisteilta jostakin hyytävästä.
Kaksi kuvaa. Yksi osallistuja lisäsi lasten kuviin pitkän, kasvottoman hahmon ja varusti ne olemattomista raporteista poimituilla lyhyillä katkelmilla.
Leviäminen. Muut käyttäjät alkoivat täydentää tarinoita, kuvata videoita silminnäkijöiden näkökulmasta ja keksiä sääntöjä siitä, miten kohdatessa pitäisi toimia.
Irtautuminen. Vuodessa hahmo eli jo itsenäisesti foorumin ulkopuolella, eivätkä monet tarinoiden kertojat tienneet, että sillä oli tekijä ja syntymäpäivä.
Toinen vaihe toimi muodon ansiosta. Valokuvan alle raportin katkelman muotoon kirjoitettu kuvateksti luo vaikutelman asiakirjasta, ja kesken katkeava teksti pakottaa täydentämään loput itse. Juuri näin sitkeimmät kauhutarinat toimivat.
Tämä kolmas vaihe erottaa tapauksen vanhasta kansanperinteestä. Ennen tarina muuttui vuosien mittaan suullisessa kertomisessa; tässä kymmenet ihmiset täydensivät sitä samanaikaisesti, ja pysyvät yksityiskohdat valikoituivat viikoissa.
Miksi tämä tapaus on tärkeä
Kansanperinnettä tutkitaan yleensä jälkikäteen ja alkuperästä esitetään arvauksia. Tässä tutkijat saivat seurattavakseen legendan, jonka syntyajankohta ja tekijä tunnetaan ja josta on olemassa koko kirjeenvaihto, ja pystyivät seuraamaan, miten tarinalle muodostui pysyvä ydin.
Yksityiskohdat valikoituivat tunnistettavuuden perusteella. Jäljelle jäi se, minkä pystyi helposti toistamaan ja piirtämään uudelleen: kasvottomuus, epäluonnollinen pituus, puku, metsä ja lapset. Kaikki monimutkainen ja selittävä putosi pois jo ensimmäisissä kertomuksissa.
Tarinalle on myös synkkä jatko. Vuonna 2014 teini-ikäiset tekivät tähän hahmoon vedoten vakavan rikoksen. Se on erillinen aihe, joka käsittelee fiktion ja todellisuuden vuorovaikutusta.
Tekijä ei kuitenkaan koskaan piilotellut, vaan sanoi alusta asti hahmon olevan keksitty. Se ei muuttanut mitään: osa yleisöstä jatkoi tarinoiden kertomista silminnäkijäkertomuksina, eikä kumoava tieto yksinkertaisesti tavoittanut heitä.
Mistä Slender Man sai alkunsa?
Miksi tämä tapaus on tutkijoille tärkeä?
Lähteet
- Hahmo luotiin vuonna 2009 osana foorumikilpailua, ja sitä kehitettiin myöhemmin kollektiivisesti täydentämällä
- kansanperinteen tutkijat pitävät tapausta esimerkkinä legendan muodostumisesta, kun sen alkuperä ja tekijä tunnetaan ja on dokumentoitu
Seuraavaksi sarjassa ”Kaupunkilegendat”
2 artikkelia kokonaan sivustolla, vielä 3 sovelluksessa
