Wie es dazu kam
Der Wettbewerb. In einem Forum sollten Nutzerinnen und Nutzer gewöhnliche Fotos so bearbeiten, dass sie wie Beweise für etwas Unheimliches aussahen.
Zwei Bilder. Eine teilnehmende Person fügte Kinderfotos eine hochgewachsene, gesichtslose Gestalt hinzu und versah sie mit kurzen Auszügen aus nicht existierenden Berichten.
Die Verbreitung. Andere Nutzerinnen und Nutzer begannen, die Geschichten weiterzuschreiben, Videos aus der Sicht von Augenzeugen zu drehen und Regeln für Begegnungen mit ihm zu erfinden.
Losgelöst von der Quelle. Nach einem Jahr existierte die Figur bereits unabhängig vom Forum, und viele, die die Geschichten weitererzählten, wussten nicht, dass sie einen Urheber und ein Geburtsdatum hatte.
Der zweite Schritt funktionierte dank der Form. Eine Bildunterschrift in Form eines Berichtsausschnitts erzeugt den Eindruck eines Dokuments, und das abrupte Ende zwingt dich, den Rest zu ergänzen - genau so funktionieren die langlebigsten Gruselgeschichten.
Der dritte Schritt unterscheidet den Fall von älterer Folklore. Früher veränderte sich eine Geschichte über Jahre hinweg durch mündliches Weitererzählen; hier schrieben Dutzende Menschen gleichzeitig daran weiter, und prägende Details setzten sich innerhalb weniger Wochen durch.
Warum dieser Fall wichtig ist
Folklore wird meist im Nachhinein untersucht, wobei man über ihren Ursprung rätselt. Hier bekamen Forschende eine Legende mit genauem Geburtsdatum, bekanntem Urheber und vollständiger Korrespondenz zu sehen - und konnten beobachten, wie sich ein stabiles Grundgerüst der Geschichte bildet.
Durchgesetzt hat sich, was wiedererkennbar war. Übrig blieb, was sich leicht wiederholen und zeichnen lässt: kein Gesicht, unnatürliche Körpergröße, ein Anzug, ein Wald, Kinder. Alles Komplizierte und Erklärende fiel schon bei den ersten Weitererzählungen weg.
Die Geschichte hat auch eine düstere Fortsetzung. 2014 begingen Jugendliche ein schweres Verbrechen und beriefen sich dabei auf diese Figur - ein eigenes Thema darüber, wie Fiktion mit der Realität zusammenwirkt.
Der Urheber versteckte sich unterdessen nie und sagte von Anfang an, dass die Figur erfunden sei. Das änderte nichts: Ein Teil des Publikums erzählte die Geschichten weiterhin als Augenzeugenberichte weiter, und die Widerlegung kam einfach nicht hinterher.
Woher stammt der Slenderman?
Warum ist dieser Fall für Forschende wertvoll?
Quellen
- Die Figur wurde 2009 im Rahmen eines Forenwettbewerbs geschaffen und durch gemeinsames Weiterschreiben weiterentwickelt
- Folkloreforschende betrachten den Fall als Beispiel für die Entstehung einer Legende mit dokumentiertem Ursprung und bekannter Urheberschaft
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