Hoe het ging
De wedstrijd. Op het forum werd voorgesteld om gewone foto's zo te bewerken dat ze eruitzagen als bewijs van iets angstaanjagends.
Twee foto's. Een deelnemer voegde aan foto's van kinderen een lange figuur zonder gezicht toe en voorzag ze van korte fragmenten uit niet-bestaande rapporten.
De verspreiding. Andere gebruikers begonnen de verhalen aan te vullen, video's te maken vanuit het perspectief van ooggetuigen en gedragsregels te verzinnen voor een ontmoeting met hem.
Los van de bron. Na een jaar stond het personage al los van het forum, en veel mensen die de verhalen doorvertelden wisten niet dat hij een maker en geboortedatum had.
De tweede stap werkte dankzij de vorm. Een onderschrift onder een foto in de vorm van een fragment uit een rapport wekt de indruk van een document, terwijl het abrupte einde je ertoe aanzet de rest zelf in te vullen - precies zo werken de meest hardnekkige enge verhalen.
De derde stap is het belangrijkste verschil met oudere folklore. Vroeger veranderde een verhaal in de loop van jaren door mondelinge overlevering; hier vulden tientallen mensen het tegelijk aan, en werden vaste details binnen enkele weken geselecteerd.
Waarom dit belangrijk is
Folklore wordt meestal achteraf bestudeerd, waarbij onderzoekers naar de oorsprong raden. Hier kregen onderzoekers een legende met een exacte geboortedatum, een bekende maker en de volledige correspondentie in handen, waardoor ze konden observeren hoe een stabiele kern van het verhaal ontstond.
De selectie gebeurde op herkenbaarheid. Overbleef wat makkelijk te herhalen en na te tekenen was: geen gezicht, onnatuurlijke lengte, een pak, een bos, kinderen. Alles wat ingewikkeld was of uitleg gaf, viel al bij de eerste doorvertellingen weg.
Het verhaal heeft ook een duister vervolg. In 2014 werd een ernstig misdrijf gepleegd door tieners die naar dit personage verwezen - een apart onderwerp over de manier waarop fictie en werkelijkheid op elkaar inwerken.
De maker heeft zich ondertussen nooit verborgen gehouden en zei vanaf het begin dat het personage verzonnen was. Dat veranderde niets: een deel van het publiek bleef de verhalen als ooggetuigenverslagen doorvertellen, en de ontkrachting haalde hen eenvoudigweg niet in.
Waar komt Slender Man vandaan?
Waarom is dit geval waardevol voor onderzoekers?
Bronnen
- Het personage werd in 2009 gecreëerd als onderdeel van een forumwedstrijd en verder ontwikkeld door gezamenlijke aanvullingen
- folkloristen beschouwen dit geval als een voorbeeld van de vorming van een legende met een gedocumenteerde oorsprong en bekende maker
Volgende in de serie ‘Stedelijke legendes’
2 artikelen volledig op de site, nog 3 in de app
