Büyük Patlama'dan önce ne vardı

Genel görelilikte zaman, olayların gerçekleştiği bir arka plan değil, uzayla birlikte evrenin yapısının bir parçasıdır. Genişlemeyi geriye doğru izlersen ikisi tek bir noktaya çöker ve o noktadan önce ne olduğunu sormak, Kuzey Kutbu'nun daha kuzeyinde ne olduğunu sormaya benzer.

Yine de önemli bir uyarı var. Tek bir noktaya çöküş, teorinin geçerlilik sınırına kadar götürüldüğünde öngördüğü şeydir. Bu koşullarda teori çalışmayı bırakır: Kütleçekimini ve kuantum mekaniğini birleştiren bir teoriye ihtiyacımız var, ama henüz böyle bir teorimiz yok.

Bir grup hipotez, ortada hiçbir nokta olmadığını söylüyor. Bunun yerine önceki bir durumdan geçiş yaşandı. Bu modellerde evren büzüldü, sonra genişlemeye başladı ve bizim tarihimiz uzun bir dizideki yalnızca bir döngüden ibaret.

Bir başka grup ise genişlemenin başka bir yerde hiç durmadığını söylüyor. Bu görüşe göre bizimkine benzeyen bölgeler, sonsuza dek genişleyen bir arka plandan koparak oluşuyor ve her birinin kendine ait bir zaman başlangıcı var. Böylece "önce" sorusu "dışarıda" sorusuna dönüşüyor.

Üçüncü yaklaşım, başlangıcı kuantum teorisiyle açıklamaya çalışıyor; bu yaklaşımda zaman kavramının kendisi hemen ortaya çıkmıyor. Bu modellerde bir sınır var, ama bu sınır bir ana benzemiyor: Zaman, bir başlangıç noktası olarak değil, bir yön olarak yavaş yavaş ortaya çıkıyor.

Puanın düşük olmasının nedeni hipotezlerin kötü olması değil. Yalnızca evren ışığa karşı saydam hâle geldikten sonra olanları gözlemleyebiliyoruz; daha önceki her şeyi ise dolaylı olarak yeniden kurguluyoruz. Elimizdeki araçlarla başlangıç modellerini birbirinden ayırt edemiyoruz.

İki konuda umut var: kozmik mikrodalga arka plan ışımasında çok erken dönem olaylarının izleri ve ışığa opak plazmanın içinden geçen kütleçekim dalgaları. Her iki araştırma alanı da ilerliyor, ancak henüz gerekli duyarlılığa ulaşmadılar.