Hvorfor netop væske
I en gas flyver molekylerne fra hinanden og vekselvirker næsten ikke, mens de slet ikke bevæger sig i et fast stof. En væske er middelvejen: Partiklerne kan bevæge sig og ligger samtidig tæt nok til at mødes og danne komplekse forbindelser.
Derfor leder man efter liv ved at se efter væske. Spørgsmålet er ikke: "Er der vand der?" men: "Er der noget, der forbliver flydende længe nok?" Først derefter ser man på, hvilket stof det er.
- Vand: bredt område, opløser meget
- Ammoniak: flydende ved lavere temperaturer
- Metan: kun flydende i stærk kulde
Figuren viser vands vigtigste fordel: det brede temperaturinterval, hvor det forbliver flydende. Hos andre kandidater er intervallet mærkbart smallere, så betingelserne skal passe mere præcist.
Hvad er problemet med alternativerne
Opløser meget, har et bredt interval som væske, og is er lettere end vand og flyder derfor ovenpå
Opløser et andet udvalg af stoffer, har et smalt interval, og alle reaktioner går ekstremt langsomt i den kulde
Is fortjener en særskilt forklaring. Fast vand er lettere end flydende vand, så is flyder og lægger sig som et låg over en vandmasse, hvorved livet under den bevares. Hos næsten alle andre stoffer er den faste fase tungere og synker, så alt fryser til bunden.
Den vigtigste indvending mod kolde opløsningsmidler er hastigheden. Ved minus 180 grader forløber kemien så langsomt, at universets alder måske ikke er lang nok til, at noget komplekst kan opstå.
Alligevel studerer forskere sådanne steder seriøst. På en af Saturns måner findes der søer af flydende metan, og det er det eneste kendte himmellegeme ud over Jorden, hvor der findes væske stabilt på overfladen.
Forskere tilføjer dog et forsigtigt forbehold. Vi leder efter liv, der ligner det, vi kender, fordi vi ikke ved, hvordan man leder efter det ukendte: Det er uklart, hvilke tegn der skulle kunne identificere det. Det er en begrænsning ved metoden, ikke en konklusion om naturen.
Læs resten i Miqo-appen
1 minut mere, og til sidst en quiz. Find den under »Rummet → Liv i universet«
Ret telefonens kamera mod koden for at åbne App Store eller Google Play.
Kilder
- Flydende ammoniak og kulbrinter overvejes som alternative opløsningsmidler for liv
- begrænsningerne er blandt andet et snævert temperaturinterval for den flydende tilstand og ekstremt lave hastigheder for kemiske reaktioner ved de tilsvarende temperaturer