Γιατί πρέπει να είναι υγρό
Στα αέρια, τα μόρια απομακρύνονται και αλληλεπιδρούν ελάχιστα, ενώ στα στερεά δεν κινούνται σχεδόν καθόλου. Τα υγρά προσφέρουν τη μέση λύση: τα σωματίδια κινούνται, αλλά βρίσκονται αρκετά κοντά ώστε να συναντιούνται και να σχηματίζουν σύνθετες ενώσεις.
Γι' αυτό η αναζήτηση ζωής επικεντρώνεται στα υγρά. Το ερώτημα δεν είναι «Υπάρχει εκεί νερό;», αλλά «Υπάρχει εκεί κάτι που παραμένει υγρό για αρκετό καιρό;» Μόνο μετά εξετάζουν οι επιστήμονες ποια είναι αυτή η ουσία.
- Νερό: ευρύ φάσμα, διαλύει πολλά
- Αμμωνία: υγρή σε χαμηλότερες θερμοκρασίες
- Μεθάνιο: υγρό μόνο σε έντονο ψύχος
Η λωρίδα δείχνει το βασικό πλεονέκτημα του νερού: το μεγάλο εύρος θερμοκρασιών στο οποίο παραμένει υγρό. Τα άλλα υποψήφια υγρά έχουν αισθητά στενότερο εύρος, οπότε οι συνθήκες πρέπει να συμπέσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Τι πρόβλημα έχουν οι εναλλακτικές
Διαλύει πολλές ουσίες, παραμένει υγρό σε μεγάλο εύρος θερμοκρασιών και σχηματίζει πάγο ελαφρύτερο από το νερό, που επιπλέει αντί να παγώνει ολόκληρο το υδάτινο σώμα
Διαλύουν διαφορετικό σύνολο ουσιών, παραμένουν υγρά σε στενό εύρος θερμοκρασιών και, σε τόσο χαμηλές θερμοκρασίες, οι αντιδράσεις προχωρούν εξαιρετικά αργά
Ο πάγος χρειάζεται ξεχωριστή εξήγηση. Το στερεό νερό είναι ελαφρύτερο από το υγρό, οπότε ο πάγος επιπλέει και σχηματίζει ένα καπάκι πάνω από το υδάτινο σώμα, διατηρώντας τη ζωή από κάτω. Σχεδόν σε όλες τις άλλες ουσίες, η στερεή φάση είναι βαρύτερη και βυθίζεται, παγώνοντας τα πάντα μέχρι τον πυθμένα.
Η βασική ένσταση για τους ψυχρούς διαλύτες είναι η ταχύτητα. Στους μείον 180 βαθμούς, η χημεία προχωρά τόσο αργά, ώστε η ηλικία του Σύμπαντος μπορεί να μην αρκεί για να δημιουργηθεί κάτι σύνθετο.
Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες μελετούν σοβαρά τέτοια μέρη. Σε έναν από τους δορυφόρους του Κρόνου υπάρχουν λίμνες υγρού μεθανίου, γεγονός που τον καθιστά το μοναδικό γνωστό ουράνιο σώμα, εκτός από τη Γη, όπου υγρό υπάρχει σταθερά στην επιφάνεια.
Οι επιστήμονες προσθέτουν μια προσεκτική επιφύλαξη. Αναζητούμε ζωή παρόμοια με αυτή που γνωρίζουμε, επειδή δεν ξέρουμε πώς να αναζητήσουμε το άγνωστο: δεν είναι σαφές από ποια σημάδια θα μπορούσαμε να την αναγνωρίσουμε. Αυτό είναι περιορισμός της μεθόδου, όχι συμπέρασμα για τη φύση.
Διάβασε τη συνέχεια στην εφαρμογή Miqo
Ακόμη 1 λεπτό και στο τέλος ένα κουίζ. Θα το βρεις στο «Διάστημα → Ζωή στο Σύμπαν»
Στρέψε εδώ την κάμερα του κινητού για να ανοίξει το App Store ή το Google Play.
Πηγές
- Ως εναλλακτικοί διαλύτες για τη ζωή εξετάζονται η υγρή αμμωνία και οι υδρογονάνθρακες. Περιορισμοί θεωρούνται το στενό εύρος θερμοκρασιών της υγρής κατάστασης και οι εξαιρετικά χαμηλοί ρυθμοί χημικών αντιδράσεων στις αντίστοιχες θερμοκρασίες