왜 꼭 액체여야 할까
기체에서는 분자들이 흩어져 거의 상호작용하지 않고, 고체에서는 전혀 움직이지 않아요. 액체는 그 중간 지점을 제공해요. 입자들이 움직일 수 있으면서도 서로 만나 복잡한 화합물을 만들 만큼 가까이 모여 있죠.
그래서 생명 탐사는 액체를 중심으로 이뤄져요. 질문은 “그곳에 물이 있나?”가 아니라 “무언가가 충분히 오래 액체로 존재하나?”예요. 그다음에야 과학자들은 그 물질이 무엇인지 살펴봐요.
- 물: 넓은 범위, 많은 물질을 녹임
- 암모니아: 더 낮은 온도에서 액체
- 메탄: 매우 추울 때만 액체
이 막대는 물의 가장 큰 장점을 보여줘요. 물이 액체로 남아 있는 온도 범위가 넓다는 점이에요. 다른 후보 물질은 그 범위가 눈에 띄게 좁아서 조건이 더 정확하게 맞아야 해요.
대체 물질은 왜 부족할까
아주 많은 물질을 녹이고, 액체로 존재하는 온도 범위가 넓으며, 물보다 가벼운 얼음을 만들어 수면에 떠서 물이 바닥까지 얼지 않게 해요
서로 다른 종류의 물질을 녹이고, 액체로 존재하는 온도 범위가 좁으며, 그렇게 낮은 온도에서는 모든 반응이 극도로 느리게 진행돼요
얼음의 성질은 따로 설명할 필요가 있어요. 고체 상태의 물은 액체 상태의 물보다 가벼워서 얼음이 물에 뜨고 수면을 덮는 뚜껑이 돼요. 그 아래의 생명을 보존하는 거죠. 거의 모든 다른 물질에서는 고체 상태가 더 무거워서 가라앉고, 물을 바닥까지 얼려 버려요.
차가운 용매에 대한 가장 큰 반론은 속도예요. 영하 180도에서는 화학 반응이 너무 느리게 진행돼서, 복잡한 무언가가 생겨나기까지 우주의 나이로도 부족할 수 있어요.
그래도 과학자들은 그런 장소를 진지하게 연구해요. 토성의 한 위성에는 액체 메탄으로 된 호수가 있어요. 지구를 제외하면 표면에 액체가 안정적으로 존재하는 것으로 알려진 유일한 천체예요.
과학자들은 신중한 단서도 덧붙여요. 우리는 알려진 생명과 비슷한 생명을 찾고 있어요. 미지의 생명을 어떻게 찾아야 할지 모르기 때문이에요. 어떤 징후로 그것을 알아볼 수 있을지 분명하지 않죠. 이것은 자연의 본질에 대한 결론이 아니라, 방법의 한계예요.
Miqo 앱에서 끝까지 읽어 보세요
1분만 더 읽으면 돼요. 마지막에는 퀴즈가 있어요. “우주 → 우주 속 생명”에서 찾을 수 있어요
휴대폰 카메라를 여기에 비추면 App Store나 Google Play가 열려요.
출처
- 생명의 대체 용매로는 액체 암모니아와 탄화수소가 고려돼요. 액체 상태로 존재하는 온도 범위가 좁고, 해당 온도에서 화학 반응 속도가 극도로 느리다는 점이 한계로 여겨져요