为什么必须是液体
在气体中，分子四散飞开，几乎不会相互作用；在固体中，分子则完全无法移动。液体提供了一个中间状态：粒子能够移动，同时又排列得足够紧密，可以相遇并形成复杂化合物。
所以，寻找生命时，人们关注的是液体。问题不是“那里有没有水”，而是“那里有没有能长时间存在的液体”，然后才会进一步判断那是什么物质。
- 水：范围宽，能溶解许多物质
- 氨：在更低温度下仍为液体
- 甲烷：只有在极寒条件下才是液体
这条带显示了水的主要优势，它在很宽的温度范围内都能保持液态。其他候选物的这个范围明显更窄，因此条件必须更加精确地吻合。
替代物有什么问题
水
能溶解许多物质，液态温度范围很宽，而且冰比水轻，会浮在水面上，不会让水体冻透
甲烷和氨
能溶解另一组物质，液态温度范围很窄，而且在这么低的温度下，所有反应都进行得极其缓慢
冰的性质值得单独解释。固态水比液态水轻，所以冰会浮起来，在水体上方形成一层盖子，保护下面的生命。几乎所有其他物质的固态都更重，会沉到底部，把整个水体一直冻到底。
冷溶剂面临的主要问题是速度。在零下180度时，化学反应进行得极其缓慢，想要形成复杂结构，可能要等上超过宇宙年龄的时间。
尽管如此，科学家仍在认真研究这类地方。土星的一颗卫星上有液态甲烷湖泊，除了地球以外，这是已知唯一一个表面能稳定存在液体的天体。
科学家也提出了一个谨慎的提醒。我们寻找的是类似于已知生命的生命，因为我们不知道该如何寻找未知的生命：我们不清楚应该依据什么特征来识别它。这是方法的局限，而不是对自然本质的结论。
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来源
- 液态氨和碳氢化合物被视为生命的替代溶剂；它们的限制包括液态温度范围狭窄，以及在相应温度下化学反应速率极低。