Mengapa harus cair?
Dalam gas, molekul-molekul saling berjauhan dan hampir tidak berinteraksi; dalam benda padat, molekul-molekul itu sama sekali tidak bergerak. Cairan menjadi jalan tengah: partikelnya dapat bergerak, tetapi cukup rapat untuk bertemu dan membentuk senyawa kompleks.
Itulah sebabnya pencarian kehidupan berfokus pada cairan. Pertanyaannya bukan "Apakah ada air di sana?", melainkan "Apakah ada sesuatu yang tetap cair cukup lama?" Baru setelah itu para ilmuwan melihat zat apa yang dimaksud.
- Air: rentang luas, melarutkan banyak hal
- Amonia: cair pada suhu yang lebih rendah
- Metana: cair hanya dalam kondisi sangat dingin
Pita itu menunjukkan keunggulan utama air, yaitu rentang suhu yang luas saat air tetap cair. Kandidat lain memiliki rentang yang jauh lebih sempit, jadi kondisinya harus lebih tepat.
Kekurangan penggantinya
Melarutkan banyak zat, tetap cair dalam rentang suhu yang luas, dan membentuk es yang lebih ringan daripada air sehingga mengapung
Melarutkan jenis zat yang berbeda, memiliki rentang cair yang sempit, dan reaksi berlangsung sangat lambat pada suhu sedingin itu
Es perlu dijelaskan secara terpisah. Air padat lebih ringan daripada air cair, sehingga es mengapung dan membentuk lapisan penutup di atas perairan, menjaga kehidupan di bawahnya. Pada hampir semua zat lain, fase padatnya lebih berat dan tenggelam, sehingga semuanya membeku sampai ke dasar.
Keberatan utama terhadap pelarut dingin adalah lambatnya reaksi. Pada suhu minus 180 derajat, reaksi kimia berlangsung begitu lambat sehingga usia alam semesta mungkin tidak cukup untuk memungkinkan sesuatu yang kompleks muncul.
Meski begitu, para ilmuwan serius mempelajari tempat-tempat seperti ini. Salah satu satelit Saturnus memiliki danau metana cair, menjadikannya satu-satunya benda langit yang diketahui, selain Bumi, tempat cairan dapat bertahan di permukaan.
Para ilmuwan juga menyampaikan satu catatan penting. Kita mencari kehidupan yang mirip dengan kehidupan yang kita kenal karena kita tidak tahu cara mencari sesuatu yang belum dikenal: kita tidak tahu tanda-tanda untuk mengenalinya. Ini adalah keterbatasan metode, bukan kesimpulan tentang alam.
Lanjutkan membaca di aplikasi Miqo
Masih ada 1 menit bacaan, lalu kuis di akhir. Temukan di “Antariksa → Kehidupan di Alam Semesta”
Arahkan kamera ponsel ke sini untuk membuka App Store atau Google Play.
Sumber
- Amonia cair dan hidrokarbon dipertimbangkan sebagai pelarut alternatif bagi kehidupan
- keterbatasannya mencakup rentang suhu untuk tetap cair yang sempit dan laju reaksi kimia yang sangat rendah pada suhu yang sesuai