Hvorfor akkurat flytende
I en gass farer molekylene fra hverandre og samhandler nesten ikke, mens de i et fast stoff ikke beveger seg i det hele tatt. En væske gir en mellomting: Partiklene kan bevege seg, men ligger samtidig tett nok til å møtes og danne komplekse forbindelser.
Derfor leter man etter liv ved å se etter væske. Spørsmålet er ikke «finnes det vann der?», men «finnes det noe som er flytende lenge nok?» Først deretter ser man på hvilket stoff det er.
- Vann: bredt område, løser opp mye
- Ammoniakk: flytende ved lavere temperaturer
- Metan: flytende bare i sterk kulde
Diagrammet viser vannets viktigste fordel: det brede temperaturområdet der det forblir flytende. Hos andre kandidater er området merkbart smalere, og derfor må forholdene passe mer nøyaktig.
Hva er galt med alternativene
Løser opp svært mange stoffer, forblir flytende over et bredt temperaturområde, og danner is som er lettere enn vann, slik at den flyter i stedet for å fryse en vannmasse helt
Løser opp et annet utvalg stoffer, forblir flytende over et smalt temperaturområde, og reaksjonene går ekstremt sakte ved så lave temperaturer
Is fortjener en egen forklaring. Fast vann er lettere enn flytende vann, så isen flyter og legger seg som et lokk over vannet, slik at liv under den bevares. For nesten alle andre stoffer er den faste fasen tyngre og synker, slik at alt fryser helt ned til bunnen.
Den viktigste innvendingen mot kalde løsemidler er hastigheten. Ved minus 180 grader går kjemien så sakte at universets alder kanskje ikke er lang nok til at noe komplekst kan oppstå.
Likevel studerer forskere slike steder seriøst. På en av Saturns måner finnes det innsjøer med flytende metan, og det er det eneste kjente himmellegemet bortsett fra Jorden der væske kan eksistere stabilt på overflaten.
Forskere tar også et viktig forbehold. Vi leter etter liv som ligner det vi kjenner, fordi vi ikke vet hvordan vi skal lete etter det ukjente: Det er uklart hvilke tegn som skulle avsløre det. Det er en begrensning ved metoden, ikke en konklusjon om naturen.
Les resten i Miqo-appen
1 minutt igjen, og til slutt en quiz. Finn den under «Verdensrommet → Liv i universet»
Rett mobilkameraet hit for å åpne App Store eller Google Play.
Kilder
- Flytende ammoniakk og hydrokarboner regnes som alternative løsemidler for liv. Begrensningene er blant annet et smalt temperaturområde for flytende tilstand og ekstremt lav hastighet på kjemiske reaksjoner ved de aktuelle temperaturene