Por que precisa ser líquida
Em um gás, as moléculas se dispersam e quase não interagem; em um sólido, não se movem. O líquido oferece um meio-termo: as partículas se movem, mas ficam próximas o bastante para se encontrar e formar compostos complexos.
Por isso, a busca por vida se concentra nos líquidos. A pergunta não é "Há água lá?", mas "Há alguma coisa líquida por tempo suficiente?" Só então os cientistas observam que substância é essa.
- Água: ampla faixa, dissolve muita coisa
- Amônia: líquida em temperaturas mais baixas
- Metano: líquido apenas sob frio intenso
A faixa mostra a principal vantagem da água: o amplo intervalo de temperaturas em que ela continua líquida. Os outros candidatos têm um intervalo visivelmente mais estreito, então as condições precisam coincidir com mais precisão.
O que há de errado com as alternativas
Dissolve muitas substâncias, permanece líquida em uma ampla faixa de temperaturas e forma um gelo mais leve que a água, que flutua e não congela o corpo d'água por completo
Dissolvem outro conjunto de substâncias, permanecem líquidos em uma faixa estreita de temperaturas e fazem as reações ocorrerem de forma extremamente lenta nesse frio
O gelo merece uma explicação à parte. A água sólida é mais leve que a líquida, então o gelo flutua e forma uma tampa sobre o corpo d'água, preservando a vida abaixo dele. Em quase todas as outras substâncias, a fase sólida é mais pesada e afunda, congelando tudo até o fundo.
A principal objeção aos solventes frios é a velocidade. A -180 graus, a química acontece tão devagar que a idade do Universo pode não ser suficiente para algo complexo surgir.
Mesmo assim, os cientistas estudam esses lugares a sério. Uma das luas de Saturno tem lagos de metano líquido, sendo o único corpo conhecido, além da Terra, onde um líquido existe de forma estável na superfície.
Os cientistas fazem uma ressalva importante. Procuramos uma vida parecida com a que conhecemos porque não sabemos buscar o desconhecido: não está claro por quais sinais identificá-la. Essa é uma limitação do método, não uma conclusão sobre a natureza.
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Fontes
- A amônia líquida e os hidrocarbonetos são considerados solventes alternativos para a vida
- as limitações incluem um intervalo estreito de temperaturas para o estado líquido e taxas extremamente baixas de reações químicas nas temperaturas correspondentes