Eine Zehntelsekunde
In einem Experiment von 2006 sahen Menschen unbekannte Gesichter für 100 ms - kürzer als ein Blinzeln. Direkt nach dem Aufblitzen sollten sie entscheiden: Ist diese Person vertrauenswürdig? attraktiv? kompetent? aggressiv? Eine andere Gruppe bewertete dieselben Gesichter separat - in Ruhe und ohne Zeitlimit.
Die Bewertungen stimmten fast überein, am stärksten bei der Vertrauenswürdigkeit. Mehr Zeit änderte das Urteil nicht: Sie erhöhte nur die Sicherheit darin und machte die Bewertung etwas strenger. Dein Urteil über einen Menschen entsteht nicht im Gespräch, sondern davor - und danach suchst du vor allem nach Bestätigung dafür.
Am schnellsten liest du nicht Schönheit, sondern Sicherheit: Zuerst geht es um „zugehörig oder gefährlich“. Eine Erklärung ist die bloße Ähnlichkeit von Formen. Ein neutrales Gesicht mit zusammengezogenen Brauen und nach unten gerichteten Mundwinkeln ähnelt einem wütenden - und wirkt unvertrauenswürdig. Weiche Züge werden als Freundlichkeit gelesen. Darin steckt kein Wissen über den Menschen, nur Ähnlichkeit mit Ausdrücken, die du tausendfach gesehen hast.
Warum die ersten Sekunden entscheiden
Ein unbekanntes Gesicht beansprucht viel Aufmerksamkeit. In den ersten Sekunden fließt das Maximum an Ressourcen hinein: Du betrachtest es, vergleichst es, suchst nach vertrauten Zügen. Dann wird das Gesicht als „schon gesehen“ markiert, dein Gehirn verarbeitet es sparsamer, und so genau schaust du es dir nicht mehr an.
Und diese Grenze ist schnell erreicht. Nach denselben Daten erklären Bewertungen nach einer Sekunde etwa drei Viertel dessen, was Menschen über ein Gesicht sagen, wenn sie unbegrenzt Zeit haben. Danach gibt es kaum noch etwas hinzuzufügen.
Bewertungen nach einer Sekunde erklären etwa 75% dessen, was ohne Zeitlimit über ein Gesicht gesagt wird
Darum ist der erste Eindruck so hartnäckig. Nicht weil er genau ist, sondern weil er entsteht, wenn du besonders genau betrachtet wirst. Alles, was ein Mensch danach erfährt, trifft auf einen bereits fertigen Rahmen.
Wie richtig ist das schnelle Urteil über ein Gesicht?
Hier ist die ehrliche Antwort. Menschen stimmen erstaunlich stark überein: Die Mehrheit nennt dasselbe Gesicht vertrauenswürdig oder unangenehm. Aber Übereinstimmung ist nicht Genauigkeit. Der Zusammenhang zwischen „sieht vertrauenswürdig aus“ und „verhält sich vertrauenswürdig“ ist in Studien schwach und uneinheitlich: Manche Arbeiten finden ihn, andere nicht - wäre der Effekt robust, würde er sich zuverlässig zeigen. Ein schnelles Urteil ist ein weit geteiltes Stereotyp, kein Röntgenbild.
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Quellen
- J. Willis, A. Todorov. „First Impressions: Making Up Your Mind After a 100-ms Exposure to a Face“, Psychological Science, 2006. Zu Übereinstimmung und Genauigkeit von Urteilen anhand von Gesichtern - ein Überblick von A. Todorov und Kolleginnen und Kollegen im Annual Review of Psychology, 2015