Un decimo di secondo
In un esperimento del 2006, alle persone venivano mostrati volti sconosciuti per 100 millisecondi - meno di un battito di ciglia. Subito dopo il lampo dovevano decidere: questa persona è affidabile? attraente? competente? aggressiva? Un altro gruppo valutava gli stessi volti separatamente, con calma e senza limiti di tempo.
Le valutazioni coincidevano quasi del tutto, soprattutto sull'affidabilità. Il tempo in più non ribaltava la conclusione: aggiungeva sicurezza e rendeva il giudizio un po' più netto. Il giudizio su una persona si forma non nella conversazione, ma prima, e dopo cerchi soprattutto conferme.
Ciò che cogli più in fretta non è la bellezza, ma la sicurezza: prima si decide «è dei nostri o è pericoloso?». Una spiegazione è la semplice somiglianza delle forme. Un volto neutro con le sopracciglia aggrottate e gli angoli della bocca all'ingiù assomiglia a uno arrabbiato - e appare inaffidabile. I tratti morbidi comunicano cordialità. Non c'è alcuna conoscenza della persona, solo somiglianza con espressioni che hai visto migliaia di volte.
Perché contano proprio i primi secondi
Un volto sconosciuto è un evento che richiede attenzione. Nei primi secondi assorbe il massimo delle risorse: lo osservi, lo confronti, cerchi tratti familiari. Poi viene segnato come «già visto», il cervello lo elabora in modo più economico e non lo osservi più con la stessa attenzione.
E il limite arriva in fretta. Negli stessi dati, le valutazioni dopo 1 secondo di esposizione spiegano circa tre quarti di ciò che le persone dicono di un volto quando hanno tutto il tempo che vogliono. C'è ben poco altro da aggiungere.
Le valutazioni dopo 1 secondo spiegano circa il 75% di quelle senza limiti di tempo
Per questo la prima impressione è così persistente. Non perché sia accurata, ma perché si forma nel momento in cui ti osservano più attentamente. Tutto ciò che una persona scopre dopo si inserisce in una cornice già pronta.
Quanto è corretta una rapida valutazione del volto
Qui la risposta onesta è questa. Le persone concordano tra loro in modo sorprendente: la maggioranza definirà lo stesso volto affidabile o sgradevole. Ma l'accordo non è accuratezza. Il legame tra «sembra affidabile» e «si comporta in modo affidabile» negli studi è debole e instabile: alcuni lavori lo trovano, altri no - se l'effetto fosse solido, emergerebbe con costanza. Una valutazione rapida è uno stereotipo ampiamente condiviso, non una radiografia.
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Fonti
- J. Willis, A. Todorov. «Prime impressioni: decidere dopo 100 ms di esposizione a un volto», Psychological Science, 2006. Sull'accordo e l'accuratezza delle valutazioni basate sul volto - una rassegna di A. Todorov e colleghi in Annual Review of Psychology, 2015