Una décima de segundo
En un experimento de 2006, mostraron a varias personas rostros desconocidos durante 100 ms, menos que un parpadeo. Justo después del destello les pedían decidir: ¿esta persona es de confianza? ¿atractiva? ¿competente? ¿agresiva? Otro grupo evaluó los mismos rostros por separado, con calma y sin límite de tiempo.
Las evaluaciones casi coincidieron, sobre todo en la confianza. Más tiempo no cambiaba la conclusión: añadía seguridad en ella y hacía la evaluación algo más tajante. Tu juicio sobre una persona no se forma en la conversación, sino antes, y después buscas sobre todo pruebas que lo confirmen.
Lo que se percibe más rápido no es la belleza, sino la seguridad: primero se decide «¿es de los nuestros o es peligrosa?». Una explicación es la simple coincidencia de formas. Un rostro neutro con las cejas fruncidas y las comisuras hacia abajo se parece a uno enfadado, y se lee como poco fiable. Los rasgos suaves se leen como amabilidad. No hay conocimiento sobre la persona, solo parecido con expresiones que has visto miles de veces.
Por qué deciden los primeros segundos
Un rostro desconocido exige mucha atención. En los primeros segundos recibe el máximo de recursos: lo examinas, comparas y buscas rasgos familiares. Después el rostro queda marcado como «ya visto», tu cerebro lo procesa de forma más eficiente y ya no lo examinas con la misma atención.
Y el límite llega rápido. Según los mismos datos, las evaluaciones tras una exposición de 1 s explican cerca de tres cuartas partes de lo que la gente dice sobre un rostro cuando tiene todo el tiempo que quiera. Apenas queda nada que añadir.
Las evaluaciones tras 1 s explican cerca del 75% de lo que se dirá de un rostro sin límite de tiempo
Por eso la primera impresión es tan pegajosa. No porque sea precisa, sino porque se formó en el momento en que te miraban con más atención. Todo lo que una persona descubre después encaja en un marco ya preparado.
Hasta qué punto acierta un juicio rápido
Aquí conviene hablar con honestidad. La gente coincide sorprendentemente bien: la mayoría llamará al mismo rostro de confianza o desagradable. Pero coincidir no es acertar. La relación entre «parece de confianza» y «se comporta de forma fiable» es débil e inestable en la investigación: algunos estudios la encuentran y otros no. Si el efecto fuera sólido, se hallaría de forma constante. Un juicio rápido es un estereotipo ampliamente compartido, no una radiografía.
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Fuentes
- J. Willis, A. Todorov. «Primeras impresiones: formarse una opinión tras 100 ms de exposición a un rostro», Psychological Science, 2006. Sobre el acuerdo y la precisión de las evaluaciones basadas en el rostro: revisión de A. Todorov y colegas en Annual Review of Psychology, 2015