Farbe ist der Preis des Farbstoffs
Der Stoff selbst ist farblos, alles hängt also vom Farbstoff ab. Für einen kräftigen, haltbaren Farbton braucht man Rohstoffe, Zeit und eine erfahrene Färberin oder einen erfahrenen Färber. Der Unterschied zwischen einer billigen und einer teuren Farbe war bis zu mehrere hundert Mal so groß und machte den Farbton zu einer Botschaft über die Person, die ihn trug.
Solange Farbstoffe aus der Natur gewonnen wurden, ließ sich eine leuchtende Farbe nicht nachahmen. Sie funktionierte wie ein Preisschild, das man schon von Weitem sah.
Gelb hat eine eigene Geschichte. In manchen Städten mussten es diejenigen tragen, die man von der übrigen Bevölkerung abheben wollte, und die Farbe bekam ihren schlechten Ruf nicht wegen des Farbstoffs, sondern wegen ihres Verwendungszwecks. Hier ging es nicht mehr um den Preis, sondern um eine Markierung.
Als die Farbe gesetzlich vorgeschrieben war
In mittelalterlichen Städten und in Städten der frühen Neuzeit galten Luxusgesetze: Sie legten fest, welche Stoffe und Farben die Angehörigen verschiedener Stände tragen durften. Offiziell wurden sie mit der Sorge um die Sitten begründet, tatsächlich schützten sie die Grenze zwischen den Ständen vor aufstrebenden Stadtbewohnern.
Diese Gesetze funktionierten schlecht. Händler fanden Umgehungsmöglichkeiten, und die Behörden erließen die Verbote regelmäßig neu - ein sicheres Zeichen dafür, dass sie gebrochen wurden. Trotzdem zeigt schon der Versuch, wie ernst man Farbe als Zeichen nahm.
Warum das alles endete
Mitte des 19. Jahrhunderts stellte ein Chemiestudent zufällig den ersten leuchtenden synthetischen Farbstoff her, als er versuchte, ein Medikament zu synthetisieren. Innerhalb weniger Jahrzehnte gab es billige, haltbare Farben in allen Schattierungen, und die Verbindung zwischen Farbe und Wohlstand riss ab.
Von da an musste man Status anders zeigen: durch Schnitt, Stoff, Marke und Angemessenheit. Farbe blieb nur in Uniformen und bei Zeremonien, wo ihre Bedeutung durch eine Regel und nicht durch ihren Preis festgelegt ist.
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Quellen
- William Perkin stellte 1856 den ersten synthetischen Anilinfarbstoff her. Luxusgesetze, die das Tragen bestimmter Farben und Stoffe einschränkten, galten in europäischen Städten ab dem 13. Jahrhundert