A cor é o preço do corante
O tecido, por si só, é incolor, por isso tudo depende do corante. Para obter um tom intenso e duradouro, são necessárias matérias-primas, tempo e um tintureiro experiente. A diferença entre uma cor barata e uma cara podia chegar às centenas de vezes, transformando o tom numa mensagem sobre quem o usava.
Enquanto os corantes eram obtidos da natureza, era impossível imitar uma cor intensa. Funcionava como uma etiqueta de preço visível à distância.
O amarelo tem uma história à parte. Em algumas cidades, era imposto às pessoas que as autoridades queriam distinguir das restantes, e a cor ganhou má reputação não por causa do corante, mas da função que lhe foi atribuída. Já não se tratava do preço, mas de marcar pessoas.
Quando a cor era determinada pela lei
Nas cidades medievais e do início da modernidade, estavam em vigor leis sumptuárias: determinavam que tecidos e cores podiam ser usados por diferentes pessoas. Oficialmente, eram justificadas como uma preocupação com os bons costumes; na prática, protegiam a fronteira entre classes sociais dos habitantes das cidades que tinham enriquecido recentemente.
Estas leis funcionavam mal. Os comerciantes encontravam formas de as contornar, e as autoridades voltavam a publicar regularmente as proibições - um sinal claro de que eram desrespeitadas. Ainda assim, a própria tentativa mostra a seriedade com que a cor era encarada como um sinal.
Porque é que tudo isto acabou
Em meados do século XIX, um estudante de química obteve acidentalmente o primeiro corante sintético intenso, enquanto tentava sintetizar um medicamento. Em poucas décadas, surgiram cores baratas e duradouras de todos os tons, e a ligação entre a cor e a riqueza foi quebrada.
A partir daí, o estatuto social teve de ser mostrado de outras formas: pelo corte, pelo tecido, pela marca e pela adequação. A cor ficou apenas nos uniformes e nas cerimónias, onde o seu significado é atribuído por regras e não pelo preço.
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Fontes
- William Perkin obteve o primeiro corante sintético de anilina em 1856. As leis sumptuárias que restringiam o uso de cores e tecidos estavam em vigor nas cidades europeias desde o século XIII