顏色代表染料的成本
布料本身沒有顏色，一切都取決於染料。要染出持久又濃郁的色調，需要原料、時間和技術純熟的染工。便宜色彩和昂貴色彩之間的差價可以達到數百倍，也正是這種差距，讓色調成為辨識穿衣者身分的訊息。
只要染料來自大自然，鮮豔的顏色就不可能仿造。它就像一張遠遠都看得見的價格標籤。
黃色則有另一段故事。在一些城市，當局會要求想從人群中區分出來的人穿黃色；這種顏色得到惡名，不是因為染料，而是因為它被賦予的用途。這已經不是價格問題，而是給人做標記。
當顏色由法律規定
中世紀和近代早期的城市裡，都有奢侈法：它們規定不同身分的人可以穿哪些布料和顏色。表面上，這些法律被解釋為維護道德；實際上，它們是在保護社會階級之間的界線，防止新近致富的市民跨越。
這類法律執行得並不好。商人總能找到規避的方法，而當局也不斷重新發布禁令，這正是人們持續違反禁令的明確跡象。即便如此，這種嘗試本身仍顯示出，人們多麼認真地把顏色當成一種標誌。
這一切為什麼結束
19世紀中葉，一名化學系學生在嘗試合成藥物時，意外製成了第一種鮮豔的合成染料。短短幾十年內，各種色調的廉價耐久染料陸續出現，顏色與財富之間的連結也就此中斷。
從那時起，身分必須用其他方式展現：剪裁、布料、品牌，以及是否合宜。顏色只在制服和典禮中保留了這種作用，在那裡，它的意義是由規則而非價格賦予的。
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來源
- 威廉・珀金於1856年製成第一種合成苯胺染料。限制穿著特定顏色和布料的奢侈法，自13世紀起便在歐洲城市施行。