El color es el precio del tinte
La tela es incolora por sí misma: todo depende del tinte. Para obtener un tono intenso y duradero hacen falta materia prima, tiempo y un artesano experto. La diferencia entre un color barato y uno caro podía llegar a ser de cientos de veces, y convertía el tono en un mensaje sobre quien lo llevaba.
Mientras el tinte se obtuviera de la naturaleza, era imposible imitar un color intenso. Funcionaba como una etiqueta de precio visible desde lejos.
El amarillo tiene una historia aparte. En algunas ciudades, se obligaba a llevarlo a quienes se quería distinguir del resto, y el color adquirió mala reputación no por el tinte, sino por la función que se le asignaba. Ya no se trataba del precio, sino de marcar a ciertas personas.
Cuando la ley imponía el color
En las ciudades medievales y de los primeros tiempos de la Edad Moderna estaban vigentes las leyes suntuarias: determinaban qué tejidos y colores podía llevar cada persona. Oficialmente, se justificaban como una preocupación por la moral; en la práctica, protegían la frontera entre los estamentos frente a los habitantes de las ciudades que acababan de enriquecerse.
Estas leyes funcionaban mal. Los comerciantes encontraban formas de esquivarlas y las autoridades volvían a publicar las prohibiciones con regularidad, una señal inequívoca de que se incumplían. Aun así, el intento demuestra hasta qué punto se tomaba el color en serio como signo.
Por qué todo esto terminó
A mediados del siglo XIX, un estudiante de química obtuvo por accidente el primer tinte sintético intenso mientras intentaba sintetizar un medicamento. En unas décadas aparecieron colores baratos y duraderos de todos los tonos, y se rompió la relación entre el color y la riqueza.
A partir de entonces, el estatus tuvo que mostrarse de otras maneras: mediante el corte, el tejido, la marca y la adecuación. El color quedó reservado a los uniformes y las ceremonias, donde su significado lo establece una norma y no el precio.
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Fuentes
- William Perkin obtuvo el primer tinte sintético de anilina en 1856. Las leyes suntuarias que restringían el uso de colores y tejidos estuvieron vigentes en las ciudades europeas desde el siglo XIII