Il colore è il prezzo del colorante
Il tessuto, di per sé, è incolore: tutto dipende dal colorante. Per ottenere una tonalità intensa e resistente servono materia prima, tempo e un artigiano esperto. La differenza tra un colore economico e uno costoso poteva arrivare a centinaia di volte, trasformando una tonalità in un messaggio su chi la indossava.
Finché i coloranti venivano dalla natura, un colore brillante era impossibile da imitare. Funzionava come un cartellino del prezzo visibile da lontano.
Il giallo ha una storia a parte. In alcune città era imposto a chi si voleva distinguere dalla massa, e il colore acquistò una cattiva reputazione non per il colorante, ma per la funzione che gli era stata assegnata. Non si trattava più di prezzo, ma di un marchio.
Quando il colore era imposto dalla legge
Nelle città medievali e della prima età moderna erano in vigore leggi suntuarie: stabilivano quali tessuti e colori potessero indossare persone di diverso rango. Ufficialmente venivano giustificate come tutela dei costumi; in pratica proteggevano il confine tra i ceti dai cittadini arricchiti di recente.
Queste leggi funzionavano male. I mercanti trovavano il modo di aggirarle e le autorità ripubblicavano regolarmente i divieti: un segno inequivocabile che venivano trasgrediti. Eppure il tentativo stesso mostra quanto seriamente si considerasse il colore come un segno.
Perché tutto questo finì
A metà del XIX secolo, uno studente di chimica ottenne per caso il primo colorante sintetico brillante mentre cercava di sintetizzare un farmaco. Nel giro di alcuni decenni comparvero colori economici e resistenti di ogni tonalità, e il legame tra colore e ricchezza si spezzò.
Da quel momento lo status dovette essere mostrato in altri modi: attraverso il taglio, il tessuto, la marca e l'adeguatezza. Il colore rimase solo nelle uniformi e nelle cerimonie, dove il suo significato è stabilito da una regola, non dal prezzo.
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Fonti
- William Perkin ottenne il primo colorante sintetico all'anilina nel 1856. Le leggi suntuarie che limitavano l'uso di colori e tessuti erano in vigore nelle città europee dal XIII secolo