색은 염료의 값이에요
천 자체에는 색이 없고, 모든 것은 염료에 달려 있어요. 선명하고 오래가는 색을 내려면 원료와 시간, 숙련된 염색공이 필요했죠. 값싼 색과 비싼 색의 차이는 수백 배에 이르기도 했고, 바로 그 차이가 색을 입은 사람의 신분을 드러내는 신호가 됐어요.
염료를 자연에서 얻던 동안에는 선명한 색을 흉내 내기 어려웠어요. 멀리서도 보이는 가격표처럼 작동했죠.
노란색에는 별도의 이야기가 있어요. 일부 도시에서는 사람들 사이에서 따로 구분하려는 이들에게 노란색 옷을 입도록 했고, 노란색은 염료 때문이 아니라 그렇게 쓰인 목적 때문에 나쁜 평판을 얻었죠. 이제 문제는 가격이 아니라 낙인이었어요.
색깔을 법으로 정하던 때
중세와 근대 초기의 도시에는 사치 금지법이 시행됐어요. 사람마다 어떤 천과 색깔을 입을 수 있는지 정한 법이었죠. 공식적으로는 풍속을 지키기 위한 조치라고 설명했지만, 실제로는 부유해진 도시민들이 신분 간 경계를 넘지 못하도록 막았어요.
이런 법은 제대로 작동하지 않았어요. 상인들은 빠져나갈 방법을 찾았고, 당국은 금지령을 거듭 다시 발표했죠. 사람들이 계속 어겼다는 확실한 증거예요. 그래도 이런 시도 자체가 색깔을 얼마나 중요한 표지로 여겼는지 보여줘요.
이 모든 것이 끝난 이유
19세기 중반, 한 화학 전공 학생이 약을 합성하려다 우연히 최초의 선명한 합성 염료를 만들었어요. 수십 년 안에 모든 색조의 저렴하고 오래가는 염료가 등장했고, 색깔과 부의 연결은 끊어졌죠.
그때부터 신분은 다른 방식으로 보여줘야 했어요. 옷의 재단과 천, 상표, 상황에 맞는 차림으로요. 색깔은 제복과 의례에만 남았고, 그 의미도 가격이 아니라 규칙으로 정해졌어요.
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출처
- 최초의 합성 아닐린 염료는 윌리엄 퍼킨이 1856년에 만들었어요. 색깔과 천의 착용을 제한한 사치 금지법은 13세기부터 유럽 도시에서 시행됐어요