Das Wort verrät die Herkunft
Auf sumerischen Tafeln bezeichnete das Wort für die Gebühr eines Kredits auch ein Kalb. Im Altgriechischen wurde die Gebühr für einen Kredit mit einem Wort bezeichnet, das „Nachwuchs“ oder „Geborenes“ bedeutete. In verschiedenen Sprachen war es dieselbe Metapher.
Die Logik dahinter ist nachvollziehbar. Eine geliehene Herde brachte tatsächlich Nachwuchs hervor, geliehenes Getreide eine Ernte - mehr zurückzugeben, als man geliehen hatte, wirkte daher nicht wie eine Erfindung, sondern wie eine schlichte Beschreibung dessen, was von selbst geschah.
Die Metapher wurde auch zum wichtigsten Argument gegen Zinsen. Wenn Silber von selbst nichts hervorbringt, dann wird für sein Verleihen etwas aus dem Nichts verlangt - so argumentierte ein berühmter griechischer Philosoph, und sein Argument wurde 1.500 Jahre lang wiederholt.
Auf dieser Grundlage entstanden spätere Verbote. In verschiedenen Zeiten begrenzten oder untersagten unterschiedliche Traditionen die Erhebung von Zinsen, und die Tätigkeit selbst galt als eines freien Menschen unwürdig.
Wie das Verbot umgangen wurde
Die häufigste Methode war ein Wechsel mit Währungstausch. Das Geld wurde in einer Stadt ausgezahlt, in einer anderen und in einer anderen Währung zurückgezahlt, und die Kursdifferenz war die Gebühr - ohne offiziell als Zins bezeichnet zu werden.
Die zweite Methode war die Beteiligung an einem Geschäft. Der Kreditgeber erhielt keine Gebühr für die Zeit, sondern einen Anteil am Gewinn und trug einen Teil des Risikos - diese Form galt als zulässig, weil er mögliche Verluste mittrug.
Allmählich änderte sich die Haltung. Als der Handel größere Investitionen erforderte, erkannte man an, dass ein Kredit einen Preis hat - und übrig blieb nur der Streit über dessen maximale Höhe, der bis heute anhält.
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Quellen
- Die ältesten Belege für verzinste Kredite stammen aus Mesopotamien und stehen mit Getreide und Vieh in Verbindung
- die sumerische und griechische Terminologie verwendete das Bild des Nachwuchses. Beschränkungen für die Erhebung von Zinsen wurden durch Wechselgeschäfte mit Währungstausch und Vereinbarungen zur Gewinnteilung umgangen