A palavra revela a origem
Nas tábuas sumérias, a palavra que designava o custo de um empréstimo também significava vitelo. No grego antigo, o custo de um empréstimo era designado por uma palavra com o sentido de «descendência», «o que nasce». A metáfora era a mesma em línguas diferentes.
A lógica é clara. Um rebanho emprestado produzia realmente crias, enquanto os cereais emprestados davam uma colheita, por isso, devolver mais do que se tinha recebido parecia não uma invenção, mas uma simples descrição do que acontecia naturalmente.
A metáfora tornou-se também o principal argumento contra os juros. Se a prata não produz nada por si só, cobrar pelo seu empréstimo significa tirar algo do nada, era assim que raciocinava um famoso filósofo grego, e o seu argumento foi repetido durante os 1.500 anos seguintes.
Foi com base nesta ideia que surgiram as proibições posteriores. Em diferentes épocas, várias tradições restringiram ou proibiram a cobrança de juros sobre um empréstimo, e a própria prática era considerada indigna de uma pessoa livre.
Como contornavam a proibição
O método mais comum era uma letra de câmbio associada a uma troca de moeda. O dinheiro era entregue numa cidade e devolvido noutra, numa moeda diferente, e a diferença cambial era o custo, sem ser formalmente designada como juro.
O segundo método era participar num negócio. Quem emprestava recebia não um custo pelo tempo, mas uma parte dos lucros e uma parcela do risco, e esta forma era considerada aceitável porque partilhava as possíveis perdas com quem pedia o empréstimo.
Gradualmente, a atitude mudou. Quando o comércio passou a exigir investimentos maiores, aceitou-se que um empréstimo tinha um preço, e restou apenas o debate sobre o seu limite máximo, que continua até hoje.
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Fontes
- Os testemunhos mais antigos de empréstimos com juros vêm da Mesopotâmia e estão ligados aos cereais e ao gado
- a terminologia suméria e grega usava a imagem da descendência. As restrições à cobrança de juros eram contornadas através de operações de letras de câmbio com troca de moeda e de acordos de partilha de lucros