D'où vient-il
L'oreille interne détermine la position de ta tête en repérant le déplacement de minuscules cristaux sous l'effet de la gravité. En apesanteur, ils cessent de se déplacer, et cette source d'information disparaît complètement.
Les autres sources continuent de fonctionner. Tes yeux voient l'intérieur de la station, avec son sol et son plafond, tandis que tes muscles et tes articulations fournissent leurs propres informations, mais l'ensemble ne concorde pas avec le silence du système vestibulaire.
L'explication principale des nausées liées à un conflit sensoriel est la suivante : l'organisme interprète la contradiction comme un signe d'empoisonnement. Certains poisons perturbent d'abord la coordination, et l'organisme déclenche par précaution la même réaction que lors d'un empoisonnement.
C'est ce que le mal de l'espace a en commun avec le mal de mer. Le mécanisme est le même, mais la source de la contradiction est différente : sur un bateau, le système vestibulaire détecte le roulis, tandis que tes yeux voient une paroi immobile dans la cabine.
Comment y faire face
Le principal remède, c'est le temps. Chez la plupart des personnes, l'état disparaît en deux à quatre jours : le cerveau se réadapte et commence à s'appuyer sur la vue et les sensations du corps, tout en accordant moins de poids aux signaux vestibulaires.
Quelle proportion des équipages est touchée durant les premiers jours du vol ? C'est plutôt la règle que l'exception
L'aménagement de l'espace aide aussi. À bord de la station, on essaie de conserver une orientation cohérente : où se trouvent le plafond, le sol et les inscriptions, afin que la vue fournisse un repère stable plutôt que d'entretenir la confusion.
Durant les premières 24 heures, on ne prévoit généralement pas de tâches complexes pour l'équipage, surtout pas de sortie extravéhiculaire. La raison ne tient pas seulement à l'état dans lequel tu te sens : les nausées sont directement dangereuses dans une combinaison spatiale, ce qui en fait l'une des principales limitations.
Après le retour, tout se reproduit à l'inverse. Le système vestibulaire recommence à fonctionner, mais le cerveau a appris à l'ignorer, et le même état apparaît durant les premiers jours sur Terre.
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Sources
- Le mal des transports spatial touche une part importante des équipages durant les premiers jours du vol et est lié à un décalage entre les informations vestibulaires, visuelles et proprioceptives en apesanteur
- l'adaptation prend généralement plusieurs jours, et une réadaptation inverse se produit après le retour