Comment l’épidémie s’est déroulée
- PrintempsPremière vague : beaucoup de personnes tombent malades, mais peu meurent. De nombreux pays la remarquent à peine, sur fond de guerre.
- AutomneLa deuxième vague est la plus meurtrière. C’est elle qui compte la majeure partie des décès.
- HiverLa troisième vague est moins forte. Le nombre de personnes déjà malades augmente, et le virus a de plus en plus de mal à trouver de nouvelles personnes à contaminer.
- EnsuiteLes flambées s’essoufflent. Les descendants de ce virus continuent de circuler parmi les humains pendant des décennies.
La deuxième vague est le plus grand mystère de cette épidémie. La vague d’automne tuait de manière disproportionnée des personnes jeunes et en bonne santé, ce qui est inhabituel pour la grippe ; les explications sont toujours débattues et il n’existe pas de réponse unique.
Une part importante des décès était due non pas au virus lui-même, mais à une inflammation bactérienne des poumons qui survenait ensuite. Les antibiotiques n’existaient pas encore, et c’est en grande partie ce qui a déterminé la mortalité.
Pourquoi les villes ont-elles été touchées différemment ?
La comparaison entre les villes américaines est devenue un exemple classique. Là où les rassemblements de masse ont été annulés dès les premiers jours, la courbe des décès était nettement plus basse ; là où un défilé a été maintenu malgré les avertissements, elle était plusieurs fois plus élevée.
C’est la rapidité et la durée qui comptaient. Les restrictions instaurées tôt et maintenues assez longtemps donnaient les meilleurs résultats ; celles instaurées tardivement aidaient peu, tandis que celles levées trop tôt entraînaient une nouvelle hausse.
Les mesures étaient les mêmes que celles que nous connaissons aujourd’hui : fermeture des écoles et des théâtres, interdiction des rassemblements, isolement des personnes malades et port du masque obligatoire. Rien de fondamentalement nouveau n’est apparu depuis dans ce domaine.
Le virus lui-même n’a pourtant pas disparu. Ses descendants directs ont provoqué la grippe saisonnière pendant des décennies, et son génome a été séquencé à partir d’échantillons de tissus conservés dans le pergélisol.
Qu’est-ce qui a stoppé la pandémie de 1918 ?
De quoi dépendait la mortalité selon les villes ?
Sources
- La pandémie de grippe de 1918-1920 s’est achevée en l’absence de traitement spécifique et de vaccins
- une part importante des décès était liée à une pneumonie bactérienne secondaire. La comparaison entre les villes a montré que la mortalité dépendait du moment où les restrictions non pharmaceutiques étaient instaurées et de leur durée
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