Cómo se desarrolló
- PrimaveraPrimera ola: muchas personas enferman, pero pocas mueren. Muchos países apenas la perciben debido a la guerra.
- OtoñoLa segunda ola resulta ser la más letal. La mayor parte de las muertes se produce durante ella.
- InviernoLa tercera ola es más débil. Aumenta el número de personas que ya han pasado la enfermedad, y al virus le resulta más difícil encontrar a otras nuevas a las que contagiar.
- DespuésLos brotes se van apagando. Los descendientes de aquel virus siguen circulando entre las personas durante décadas.
La segunda ola es el mayor misterio de aquella epidemia. La ola otoñal mató de forma desproporcionada a personas jóvenes y sanas, algo poco habitual en la gripe; las explicaciones se siguen debatiendo y no existe una respuesta única.
Una parte importante de las muertes no la causó el virus en sí, sino una neumonía bacteriana que aparecía después. Todavía no existían antibióticos, y esto determinó en gran medida la mortalidad.
Por qué las ciudades se vieron afectadas de forma distinta
La comparación entre ciudades estadounidenses se convirtió en un ejemplo de manual. Allí donde se cancelaron las reuniones multitudinarias durante los primeros días, la curva de mortalidad fue notablemente más baja; donde se celebró un desfile pese a las advertencias, fue varias veces más alta.
Lo que importaba era la rapidez y la duración. Las restricciones introducidas pronto y mantenidas durante un tiempo daban mejores resultados; las introducidas tarde ayudaban poco, y las levantadas demasiado pronto provocaban un nuevo aumento.
Las medidas eran las mismas que conocemos hoy: cierre de escuelas y teatros, prohibición de reuniones, aislamiento de las personas enfermas y uso obligatorio de mascarillas. Desde entonces no ha aparecido nada fundamentalmente nuevo en este ámbito.
Sin embargo, el virus no desapareció. Sus descendientes directos causaron la gripe estacional durante décadas, y su genoma se secuenció a partir de muestras de tejido conservadas en el permafrost.
¿Qué detuvo la pandemia de 1918?
¿De qué dependía la mortalidad en las distintas ciudades?
Fuentes
- La pandemia de gripe de 1918-1920 terminó sin tratamientos específicos ni vacunas
- una parte importante de las muertes estuvo relacionada con la neumonía bacteriana secundaria. La comparación entre ciudades mostró que la mortalidad dependía del momento de introducción y de la duración de las restricciones no farmacológicas
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