Điều gì đã chấm dứt đại dịch cúm Tây Ban Nha

Làn sóng thứ hai là bí ẩn lớn nhất của đại dịch đó. Làn sóng mùa thu đã cướp đi sinh mạng của số người trẻ và khỏe mạnh nhiều hơn bất thường, điều không đặc trưng ở bệnh cúm; các cách giải thích vẫn được tranh luận cho đến nay và chưa có câu trả lời thống nhất.

Một phần đáng kể số ca tử vong không phải do chính virus gây ra, mà do viêm phổi do vi khuẩn xuất hiện sau đó. Khi ấy kháng sinh vẫn chưa tồn tại, và điều này phần lớn quyết định tỷ lệ tử vong.

Điều quan trọng là tốc độ và thời gian áp dụng. Các biện pháp hạn chế được đưa ra sớm và dỡ bỏ từ từ cho kết quả tốt nhất; đưa ra muộn thì hầu như không giúp được gì, còn dỡ bỏ quá sớm lại dẫn đến một đợt gia tăng mới.

Các biện pháp khi ấy cũng giống những gì chúng ta biết ngày nay: đóng cửa trường học và nhà hát, cấm tụ tập, cách ly người mắc bệnh, yêu cầu đeo khẩu trang. Kể từ đó, về cơ bản chưa có điều gì mới xuất hiện trong lĩnh vực này.

Tuy vậy, bản thân virus không biến mất. Hậu duệ trực tiếp của nó đã gây ra bệnh cúm theo mùa trong nhiều thập kỷ, còn bộ gen của nó được giải trình tự từ các mẫu mô được bảo quản trong lớp băng vĩnh cửu.