Wie es ablief
- FrühlingErste Welle: Viele erkranken, aber nur wenige sterben. Viele Länder nehmen sie im Schatten des Krieges kaum wahr.
- HerbstDie zweite Welle ist die tödlichste. Auf sie entfällt der größte Teil der Todesfälle.
- WinterDie dritte Welle ist schwächer. Die Zahl der Menschen, die bereits erkrankt waren, steigt, und das Virus findet immer schwerer neue Menschen zum Anstecken.
- DanachDie Ausbrüche klingen ab. Nachkommen dieses Virus zirkulieren noch jahrzehntelang bei Menschen.
Die zweite Welle ist das größte Rätsel dieser Epidemie. Die Herbstwelle tötete unverhältnismäßig viele junge und gesunde Menschen, was für Grippe untypisch ist; über die Erklärungen wird bis heute diskutiert, eine einheitliche Antwort gibt es nicht.
Ein erheblicher Teil der Todesfälle wurde nicht durch das Virus selbst verursacht, sondern durch eine bakterielle Lungenentzündung, die als Folge hinzukam. Antibiotika gab es noch nicht - und das bestimmte die Sterblichkeit zu einem großen Teil.
Warum Städte unterschiedlich stark betroffen waren
Der Vergleich amerikanischer Städte wurde zu einem Lehrbuchbeispiel. Wo Massenveranstaltungen in den ersten Tagen abgesagt wurden, lag die Sterbekurve deutlich niedriger; wo trotz Warnungen eine Parade stattfand, war sie um ein Mehrfaches höher.
Entscheidend waren Geschwindigkeit und Dauer. Früh eingeführte und nicht sofort aufgehobene Einschränkungen erzielten die besten Ergebnisse; spät eingeführte halfen kaum, während zu früh aufgehobene zu einem neuen Anstieg führten.
Die Maßnahmen waren dieselben, die wir auch heute kennen: die Schließung von Schulen und Theatern, das Verbot von Versammlungen, die Isolation Erkrankter und Maskenpflicht. In diesem Bereich ist seitdem nichts grundsätzlich Neues hinzugekommen.
Das Virus selbst ist allerdings nicht verschwunden. Seine direkten Nachkommen verursachten jahrzehntelang die saisonale Grippe, und sein Genom wurde anhand von Gewebeproben entschlüsselt, die im Permafrost erhalten geblieben waren.
Was stoppte die Pandemie von 1918?
Wovon hing die Sterblichkeit in den Städten ab?
Quellen
- Die Grippepandemie von 1918-1920 endete ohne spezifische Behandlung oder Impfstoffe
- ein erheblicher Teil der Todesfälle stand mit einer sekundären bakteriellen Lungenentzündung in Verbindung. Der Vergleich von Städten zeigte, dass die Sterblichkeit vom Zeitpunkt der Einführung und der Dauer nicht-medikamentöser Einschränkungen abhing
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