무엇이 스페인 독감을 멈췄을까

두 번째 유행은 그 전염병의 가장 큰 수수께끼예요. 가을 유행은 젊고 건강한 사람을 유난히 많이 숨지게 했는데, 이는 독감에서는 이례적인 일이에요. 그 이유는 지금도 논의되고 있으며, 하나의 답으로 정리되지는 않았어요.

사망자의 상당수는 바이러스 자체가 아니라, 뒤이어 발생한 세균성 폐렴 때문에 숨졌어요. 당시에는 항생제가 아직 없었고, 이것이 사망률을 크게 좌우했어요.

중요했던 것은 속도와 기간이었어요. 일찍 도입하고 바로 해제하지 않은 제한 조치가 가장 좋은 결과를 냈어요. 늦게 도입한 조치는 거의 도움이 되지 않았고, 너무 일찍 해제하면 다시 유행이 커졌어요.

조치는 오늘날에도 익숙한 것과 같았어요. 학교와 극장을 폐쇄하고, 모임을 금지하고, 환자를 격리하고, 마스크 착용을 요구했어요. 이 부분에서는 그때 이후 근본적으로 새로운 것이 나타나지 않았어요.

하지만 바이러스 자체가 사라진 것은 아니었어요. 그 후손은 수십 년 동안 계절성 독감을 일으켰고, 영구동토층에 보존된 조직 표본을 통해 유전체의 염기서열이 해독됐어요.