महामारी ने यूरोप को कैसे बदल दिया

शहरों ने बीमारी का कारण जानने से बहुत पहले समझ लिया था कि यह लोगों और माल के साथ आती है। 1377 में रागूसा, आज का डुब्रोवनिक, ने आदेश दिया कि प्लेग-प्रभावित जगहों से आने वाले लोग शहर में दाख़िल होने से पहले तय स्थान पर 30 दिन इंतज़ार करें। बाद में बंदरगाहों में यह अवधि बढ़कर 40 दिन हो गई। इतालवी शब्द क्वारान्ता, जिसका अर्थ है "चालीस", से क्वारंटीन शब्द बना।

उसी समय अस्थायी स्वास्थ्य आयोग भी बने; इतालवी शहरों में वे स्थायी सेवाओं में बदल गए: वे मृतकों की गिनती करते, घरों को बंद करवाते और आने वालों की जाँच करते। रोगजनक की पहचान 19वीं सदी के अंत तक नहीं हुई, लेकिन अँधेरे में विकसित की गई यह प्रक्रिया उसके बिना भी काम करती रही। प्लेग से निपटने के तीन तरीकों में केवल यही कामयाब हुआ। मज़दूरी से जुड़े कानून लगभग हर जगह नाकाम रहे। तीसरा तरीका दोषी ढूँढ़ना था: 1348-1349 में यहूदियों पर कुओं में ज़हर डालने का आरोप लगाया गया और उनके समुदायों पर हमले हुए, और पोप के प्रतिबंध भी इसे रोक नहीं सके।

इसका मतलब यह नहीं कि प्लेग ने अपने-आप एक नया यूरोप बना दिया। एल्बे नदी के पूर्व में इसका उलटा हुआ: 16वीं सदी तक किसानों की निर्भरता और मज़बूत हो गई। एक ही बीमारी, अलग नतीजा, निर्णायक बात यह थी कि हर क्षेत्र में शर्तें कौन तय कर सकता था। प्लेग और पुनर्जागरण के संबंध पर इतिहासकार आज भी बहस करते हैं।