Dịch hạch đã thay đổi châu Âu ra sao

Các thành phố nhận ra bệnh dịch đến cùng con người và hàng hóa từ rất lâu trước khi biết nguyên nhân của nó. Năm 1377, Ragusa, nay là Dubrovnik, ra lệnh rằng những người đến từ vùng có dịch phải chờ 30 ngày tại một địa điểm được chỉ định rồi mới được vào thành phố. Về sau, thời gian chờ ở các cảng tăng lên 40 ngày. Từ quaranta trong tiếng Italy, nghĩa là "40", đã hình thành từ "cách ly".

Cũng vào thời gian đó, các ủy ban y tế tạm thời xuất hiện; tại các thành phố Italy, chúng trở thành cơ quan thường trực: thống kê người chết, phong tỏa nhà cửa và kiểm tra người đến. Tác nhân gây bệnh chỉ được xác định vào cuối thế kỷ 19, nhưng quy trình được hình thành trong lúc chưa hiểu rõ nguyên nhân ấy vẫn có tác dụng. Trong 3 cách ứng phó với dịch hạch, chỉ cách này có hiệu quả. Luật về tiền công thất bại ở gần như mọi nơi. Cách thứ 3 là tìm người để đổ lỗi: trong giai đoạn 1348-1349, người Do Thái bị buộc tội đầu độc giếng nước và các cộng đồng của họ bị tấn công, còn những lệnh cấm của giáo hoàng cũng không ngăn được việc đó.

Điều này không có nghĩa là dịch hạch tự nó đã tạo ra một châu Âu mới. Ở phía đông sông Elbe, điều ngược lại xảy ra: đến thế kỷ 16, sự lệ thuộc của nông dân chỉ càng trở nên sâu sắc hơn. Cùng một căn bệnh, kết quả khác nhau, vì điều quyết định là ai có thể đặt ra điều kiện ở mỗi vùng. Các sử gia vẫn tranh luận về mối liên hệ giữa dịch hạch và thời kỳ Phục hưng.