为什么瘟疫过后，劳动者第一次有了讨价还价的底气
瘟疫乘着商船而来：1347年秋，热那亚船只把它带到了墨西拿，随后沿着港口和道路传播开来，经过意大利、法国、英格兰、德意志地区和斯堪的纳维亚。一座村庄可能在1个月内失去一半居民。到1351年，这场疾病已经席卷了几乎整个欧洲。
接下来发生的事并不显眼。田地、磨坊、粮仓和牲畜都还在，消失的是照料它们的人。几个世纪以来，劳动力第一次少于工作岗位。过去紧守着自己那块地的农民，现在可以离开，去出价更高的地方，而且真的会被雇用。
约1400年的欧洲人口，约为疫情前水平的这一比例
当局试图用法律扭转局面。英格兰1349年的法令和1351年的《劳工法令》禁止雇主支付高于瘟疫前的工资；法国和卡斯蒂利亚也颁布了类似规定。但这些规定很难执行：雇主仍然不得不支付更高的工资，只是改成了私下支付。欧洲直到16世纪才恢复到原先的人口规模：整整2个世纪，劳动力一直很昂贵；在西欧，徭役也逐渐让位于雇佣劳动和地租。
港口里的40天：检疫从何而来
早在人们知道疾病的病因之前，城市就已经意识到，疾病会随人和货物一起到来。1377年，拉古萨，也就是今天的杜布罗夫尼克，规定：从疫区抵达的人必须先在指定地点等待30天，之后才能进入城市。后来，港口的等待期限延长到了40天。意大利语quaranta意为“40”，这就是“检疫”一词的来源。
临时卫生委员会也在这一时期出现了；在意大利各城市，它们后来变成了常设机构：统计死者、封锁房屋、检查外来人员。直到19世纪末，人们才找到病原体，但这个在摸索中形成的流程，即使不知道病原体是什么，也依然有效。应对瘟疫的3种方式中，只有这一种奏效。几乎所有地方的工资法都失败了。第三种方式则是寻找替罪羊：1348年至1349年，犹太人被指控毒害水井，他们的社区遭到攻击，就连教皇的禁令也没能阻止这一切。
这并不意味着瘟疫本身创造了一个新的欧洲。在易北河以东，结果恰恰相反：到了16世纪，农民受到的依附和控制反而更加牢固。同一种疾病，不同的结果，关键在于各地区谁能掌握话语权。历史学家至今仍在争论瘟疫与文艺复兴之间的联系。
- 别只看死亡人数，要看灾难过后什么变得稀缺。
- 看看这个地区谁能掌握话语权，结果取决于此。
- 把法律条文与法律的实际执行区分开。
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来源
- 损失估计各不相同：最常见的说法是人口损失三分之一到一半，部分地区还要更多。日期依据14世纪的文献：英格兰1351年的《劳工法令》和拉古萨1377年的法令。