Waarom arbeiders na de pest voor het eerst over hun loon konden onderhandelen
De pest kwam met handelsschepen mee: in de herfst van 1347 brachten Genuese schepen de ziekte naar Messina. Van daaruit verspreidde ze zich langs havens en wegen, door Italië, Frankrijk, Engeland, de Duitse landen en Scandinavië. Een dorp kon in een maand de helft van zijn inwoners verliezen. In 1351 had de ziekte bijna heel Europa bereikt.
Daarna gebeurde er iets onverwachts. De velden, molens, voorraadschuren en het vee waren er nog, maar de mensen die ervoor zorgden, waren verdwenen. Voor het eerst in eeuwen waren er minder arbeidskrachten dan werk. Een boerin die zich vroeger aan haar lapje grond had vastgeklampt, kon nu vertrekken naar een plek waar meer werd geboden, en daar namen ze haar aan.
De Europese bevolking rond 1400, ongeveer dit aandeel van het niveau vóór de epidemie
De autoriteiten probeerden dit met wetten terug te draaien. In Engeland verboden een verordening uit 1349 en het Arbeidersstatuut van 1351 werkgevers om meer te betalen dan vóór de pest; soortgelijke bepalingen kwamen er in Frankrijk en Castilië. Ze hielden maar slecht stand: werkgevers moesten nog steeds meer betalen, alleen stiekem. Europa bereikte zijn eerdere bevolkingsomvang pas in de zestiende eeuw: twee eeuwen lang bleef arbeid duur, en in het westen maakten herendiensten geleidelijk plaats voor loonarbeid en pacht.
Veertig dagen in de haven: waar quarantaine vandaan kwam
Steden ontdekten dat de ziekte met mensen en vracht aankwam, lang voordat ze de oorzaak kenden. In 1377 bepaalde Ragusa, het huidige Dubrovnik, dat mensen die uit door de pest getroffen gebieden kwamen, dertig dagen op een aangewezen plek moesten wachten voordat ze de stad binnen mochten. Later liep de periode in havens op tot veertig dagen. Het Italiaanse woord quaranta, ‘veertig’, gaf ons het woord ‘quarantaine’.
In diezelfde tijd ontstonden tijdelijke gezondheidscommissies; in Italiaanse steden werden ze een permanente dienst: ze telden de doden, sloten huizen af en controleerden nieuwkomers. De ziekteverwekker werd pas aan het einde van de negentiende eeuw ontdekt, maar deze procedure, al doende ontwikkeld, werkte ook zonder die kennis. Van de drie reacties op de pest werkte alleen deze. Wetten over lonen mislukten bijna overal. De derde reactie was het zoeken naar schuldigen: in 1348 en 1349 werden Joden beschuldigd van het vergiftigen van waterputten en werden hun gemeenschappen aangevallen. Pauselijke verboden hielden dat niet tegen.
Daaruit volgt niet dat de pest op zichzelf een nieuw Europa schiep. Ten oosten van de Elbe gebeurde het tegenovergestelde: tegen de zestiende eeuw was de afhankelijkheid van boeren er alleen maar sterker geworden. Dezelfde ziekte, een andere uitkomst, want beslissend was wie in een regio de voorwaarden kon bepalen. Historici discussiëren nog altijd over het verband tussen de pest en de Renaissance.
- Kijk niet naar het dodental, maar naar wat er na de ramp schaars werd.
- Kijk wie in de regio de voorwaarden kon bepalen, want daarvan hing de uitkomst af.
- Maak onderscheid tussen de tekst van een wet en de manier waarop die werd gehandhaafd.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Duistere geschiedenis → Epidemieën’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De schattingen van de verliezen lopen uiteen: meestal wordt een derde tot de helft van de bevolking genoemd, en in sommige gebieden meer. De jaartallen komen uit documenten uit de veertiende eeuw: het Engelse Arbeidersstatuut van 1351 en het besluit van Ragusa uit 1377