為什麼黑死病後，勞工第一次能夠討價還價
黑死病搭上商船而來：1347年秋天，熱那亞船隻把它帶進墨西拿，接著沿著港口和道路擴散到義大利、法國、英格蘭、德意志地區和斯堪地那維亞。一個村莊可能在1個月內失去一半居民。到了1351年，這場疾病幾乎席捲整個歐洲。
接下來發生的事，不那麼容易看出來。田地、磨坊、穀倉和牲畜都還在，消失的是照料它們的人。幾百年來第一次，勞工比工作還少。過去緊抓著自己那塊地不放的農民，現在可以離開，前往願意支付更高報酬的地方，而且真的會被雇用。
約1400年的歐洲人口：大約是疫情前水準的這個比例
當局試圖用法律扭轉局面。在英格蘭，1349年的法令和1351年的《勞工法令》禁止支付高於黑死病前的工資；法國和卡斯提爾也頒布了類似命令。但這些規定很難維持：雇主仍然得付出更高工資，只是改成私下進行。歐洲直到16世紀才恢復原本的人口數量：整整2個世紀，勞動力都很昂貴；在西歐，徭役也逐漸讓位給雇用勞動和地租。
港口的40天：隔離制度從何而來
城市早在知道疾病成因之前很久，就發現疾病會隨著人和貨物一起抵達。1377年，拉古薩，也就是今天的杜布羅夫尼克，下令：從疫區抵達的人，必須先在指定地點等待30天，之後才能進城。後來，港口的等待期限延長到40天。義大利文中代表「四十」的詞，便成了「隔離」一詞的來源。
同一時期也出現了臨時衛生委員會；在義大利城市裡，它們後來成為常設機構：統計死者、封鎖房屋、檢查入境者。直到19世紀末，人們才找出病原體，但這套在摸索中形成的程序，即使不知道病原體是什麼，也一樣有效。對抗黑死病的3種回應中，只有這一種奏效。限制工資的法律幾乎到處都失敗了。第三種回應則是尋找替罪羊：1348年至1349年，猶太人被指控毒害水井，猶太社群遭到攻擊，而教宗的禁令也沒能阻止這些暴行。
但這不代表黑死病本身創造了新的歐洲。在易北河以東，結果恰恰相反：到了16世紀，農民的依附關係反而更加牢固。同一種疾病，卻有不同結果，關鍵在於各地區是誰能夠決定條件。黑死病與文藝復興的關聯，歷史學家至今仍在爭論。
- 別只看死亡人數，要找出災難後變得稀缺的東西。
- 看看一個地區由誰決定條件，結果就取決於此。
- 把法律的文字，和法律實際如何執行分開來看。
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來源
- 死亡損失的估計各不相同：最常見的說法是人口的1/3到1/2，部分地區則更多。日期依據14世紀的文件：英格蘭1351年的《勞工法令》，以及拉古薩1377年的法令。