なぜ奴隷の需要はなくならなかったのか
普通の商品は、いずれ市場を満たします。買えば、それ以上はいらなくなるからです。プランテーションは違いました。カリブ海の砂糖生産地やブラジルでは、生まれる人より死ぬ人のほうが多かったのです。過酷な労働、慣れない病気、そして運ばれてきたのは主に若い男性だったことが原因でした。労働力は自然には補充されず、減った分を新たな購入で埋めたため、需要は決して終わりませんでした。
奴隷貿易と聞いて、まずアメリカ南部の綿花地帯を思い浮かべたなら、それは全体のほんの一部です。およそ12.5百万人が船に乗せられ、アメリカ大陸に到着したのは約10.7百万人。その圧倒的多数は綿花ではなく、カリブ海地域とブラジルの砂糖やコーヒーのプランテーションへ送られました。
大西洋を越えて運ばれた人々はどこへ送られたのか
問題は所有者の残酷さだけではなく、人口動態にもありました。人口がやがて自然に増え始めた地域では、輸入は必要なくなります。増えなかった地域では、プランテーションが操業していた年数だけ、船が何度も必要とされました。
利益は3つの大陸に広がっていた
貿易を担ったのは船長だけではありません。交換に使う布、金属製品、銃は、ヨーロッパの普通の工房で作られました。沿岸部には、現地のアフリカ諸国や仲介者が捕らえた人々を送り出しました。ヨーロッパ人が大陸の奥深くまで入ることはほとんどなく、捕獲や海岸までの移送を担ったのも彼らではありませんでした。そして帰りの積み荷である砂糖、コーヒー、タバコが、港や造船所、保険業を支えていました。
運ばれた人々のおよそ10人に8人は、1700年以降に船へ乗せられた
つまり、終盤になってもこの仕組みは息切れしていませんでした。最も規模が大きかった数十年間は18世紀後半にあたり、イギリスが1807年に禁止するわずか数年前まで続きました。契約、保険、裁判制度のある合法的な産業だったため、1人で手を引けば、競争相手に自分の取り分を渡すだけだったのです。
「奴隷貿易は自ら役目を終えた」とよく言われます。だが、データが示すのはむしろ逆です。禁止された時点でも貿易はなお利益を生み、終わらせるためにイギリスは大きな代償を払いました。その後何十年にもわたり、海軍がアフリカ沿岸で外国船を拿捕したのです。この議論は1940年代から続いており、まだ決着していません。ただ現在は、廃止を損失の結果ではなく政治的な決定と見る立場に分があります。
「奴隷貿易は採算が取れなくなったから終わった」-根拠は弱い
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出典
- 航海数と人数の推計：Slave Voyagesデータベース（大西洋奴隷貿易データベース）。廃止の原因をめぐる論争：Eric Williams『資本主義と奴隷制』（1944年）、Seymour Drescher『Econocide』（1977年）。