奴隷貿易はいかに経済の一部になったのか

大西洋を横断する航海は長く、片道は荷物を運び、帰りは空荷という船では採算が合いにくかったのです。18世紀までに定着した仕組みは、まさにこの問題を解決しました。航海のどの区間にも貨物があったのです。

ヨーロッパの港からは織物、金属、武器、酒を運び、西アフリカ沿岸で内陸部から連れてこられた人々と交換しました。大西洋を渡る船倉には人々が詰め込まれました。ヨーロッパへ戻る船には、以前の航海で連れてこられた人々が育てた砂糖、タバコ、そして後には綿花が積まれました。

どの区間も、通常の帳簿を使う普通の商取引でした。だから奴隷貿易は経済の暗部ではなく、経済の一部になったのです。特別なルールは必要なく、一般的なルールで十分でした。

航海を取り巻くサービス産業が成長しました。船に一度も乗らずに利益を得ることができ、実際に大半の関係者はそうやって稼いでいたのです。

この仕組みを最も端的に示すのが保険です。船倉で人が死ぬと、貨物の損失として記録されました。1781年、イギリス船「ゾング」の乗組員は100人を超える人々を船外へ投げ捨て、船主は保険業者に保険金を請求しました。2年後、裁判所はこの事件を貨物をめぐる争いとして審理しました。その報道は、イギリスの奴隷制度廃止論者が用いた論拠の1つになりました。

損失は最初から織り込まれていました。大西洋航海のデータベースによる推計では、全期間を通じて約12.5百万人が船に乗せられ、約10.7百万人がアメリカ大陸に到着しました。差の分は航海中に死亡した人々で、帳簿では腐った砂糖と並んで記載されました。

その過程で責任は溶けていきました。船主は航海、保険業者はリスク、銀行家は手形、製造業者は原料に責任を負いました。全体像を把握している人は誰もおらず、誰もが自分の担当部分を普通の仕事だと感じていたのです。この利益が産業革命にどれほど資金を提供したのかについては、歴史家の議論が今も続いています。推計には大きな幅があります。

もし個々の悪人についての物語を期待していたなら、その仕組みはもっとありふれていて、もっと恐ろしいものだとわかります。奴隷貿易を経済に特別に組み込む必要はありませんでした。織物や穀物を運ぶのと同じ道具が使われ、廃止するには、供給業者、債権者、顧客を含む産業全体を解体しなければならなかったのです。