なぜ私たちは今も宇宙人を見つけられないのか

私たちの銀河だけでも、星は数千億個あります。その大半には惑星があり、その一部は地球に似た条件を備えています。銀河の年齢を考えれば、私たちより100万年早く生まれた文明は、はるか遠くまで広がる時間があったはずです。

それなのに、数十年にわたる探索で、確認された信号は1つも見つかっていません。ここから、食事中にある物理学者が尋ねたとされる問いが生まれます。これほどたくさんいるなら、みんなどこにいるのでしょうか。

最初の説明がいちばん不安をかき立てます。難しい段階がすでに過ぎたものなら、たとえば生命そのものの誕生がそうなら、私たちは運がよかったことになります。もしこれからなら、文明はある段階を越えられず、何度も途絶えていることになります。そして私たちは、そこへ近づいているだけなのかもしれません。

実際、探索の規模はささやかなものです。よく使われるたとえでは、海からコップ1杯の水をすくい、魚が見つからなかったから魚はいないと結論づけるようなものです。いないと断言するのはまだ早いでしょう。

技術面での注意点もあります。ここ数十年で、私たち自身の電波信号は弱くなり、より指向性の高いものになりました。アナログ放送がデジタル通信や衛星通信に取って代わられたからです。文明は短い期間だけ騒がしく、その後は静かになるのかもしれません。

現在の探索は、電波信号から別のものへ移っています。遠い惑星の大気にある技術の痕跡、通常とは異なる光源、化学的不均衡の兆候などです。時間はかかりますが、誰かが私たちに向けて意図的に信号を送っている必要はありません。