Warum wir noch immer keine Außerirdischen gefunden haben

Allein unsere Galaxie enthält Hunderte Milliarden Sterne, die meisten von ihnen haben Planeten, und auf einigen herrschen Bedingungen, die denen der Erde ähneln. Die Galaxie ist so alt, dass eine Zivilisation, die 1 Million Jahre vor unserer entstanden wäre, genug Zeit gehabt hätte, sich sehr weit auszubreiten.

Trotz jahrzehntelanger Suche wurde kein einziges bestätigtes Signal gefunden. Daraus ergibt sich die Frage, die einem Physiker zugeschrieben wird, der sie angeblich beim Mittagessen stellte: Wenn es so viele von ihnen gibt, wo sind dann alle?

Die erste Erklärung ist die beunruhigendste. Wenn der schwierige Schritt bereits hinter uns liegt - zum Beispiel die Entstehung des Lebens selbst -, hatten wir Glück. Wenn er noch vor uns liegt, überstehen Zivilisationen regelmäßig eine bestimmte Phase nicht, und wir nähern uns ihr erst.

Der Umfang der Suche ist tatsächlich bescheiden. Ein oft verwendeter Vergleich: Es ist, als würde man ein Glas Wasser aus dem Ozean schöpfen, darin keinen Fisch finden und daraus schließen, dass es keine Fische gibt. Es ist noch zu früh, ihre Abwesenheit zu behaupten.

Es gibt auch einen technischen Vorbehalt. Unsere eigenen Funksignale sind in den vergangenen Jahrzehnten schwächer und gerichteter geworden: Analoge Übertragungen wurden durch digitale und satellitengestützte Übertragungen ersetzt. Vielleicht senden Zivilisationen nur kurze Zeit laut und werden danach still.

Inzwischen hat sich die Suche von Funksignalen auf andere Dinge verlagert: Spuren von Technologie in den Atmosphären ferner Planeten, ungewöhnliche Lichtquellen und Anzeichen eines chemischen Ungleichgewichts. Das dauert länger, erfordert aber nicht, dass uns jemand absichtlich ein Signal schickt.