A contradição
Só a nossa galáxia tem centenas de milhares de milhões de estrelas, a maioria tem planetas e alguns deles têm condições semelhantes às da Terra. A galáxia é tão antiga que uma civilização que tivesse surgido 1 milhão de anos antes da nossa teria tido tempo de se espalhar por uma área muito vasta.
Ainda assim, décadas de procura não encontraram um único sinal confirmado. Daí a pergunta atribuída a um físico que, segundo se diz, a fez durante um almoço: se são assim tantos, onde estão todos?
As principais explicações
- O filtroEntre a vida simples e uma civilização existe uma etapa que quase ninguém consegue ultrapassar. A questão é saber se já a ultrapassámos ou se ainda a temos pela frente.
- Terra raraÉ preciso que tantas condições se conjuguem com tanta precisão que a vida complexa surge muito raramente.
- SilêncioExistem civilizações, mas não fazem barulho: talvez não tenham interesse, não seja seguro ou comuniquem de uma forma que desconhecemos.
A primeira explicação é a mais inquietante. Se a etapa difícil já ficou para trás, por exemplo, o próprio aparecimento da vida, tivemos sorte. Se ainda está à nossa frente, as civilizações não conseguem sobreviver regularmente a alguma fase e nós estamos apenas a aproximar-nos dela.
A ausência de descobertas é um dado, mas um dado fraco. Ouvimos uma minúscula parte do céu, num intervalo estreito de frequências e durante um período muito curto à escala cósmica.
A dimensão da procura é, de facto, modesta. Uma comparação frequentemente usada é esta: seria como tirar um copo de água do oceano, não encontrar peixes nele e concluir que não existem peixes. Ainda é cedo para afirmar que estão ausentes.
Há também uma ressalva técnica. Os nossos próprios sinais de rádio tornaram-se mais fracos e direcionados nas últimas décadas: a radiodifusão analógica deu lugar às transmissões digitais e por satélite. Talvez as civilizações façam barulho durante pouco tempo e depois se tornem silenciosas.
A procura passou agora dos sinais de rádio para outras coisas: vestígios de tecnologia nas atmosferas de planetas distantes, fontes de luz invulgares e sinais de desequilíbrio químico. Demora mais tempo, mas não exige que alguém nos envie deliberadamente um sinal.
Em que consiste a contradição?
Que conclusão forte podemos tirar da ausência de descobertas?
Fontes
- A questão da contradição entre a provável prevalência da vida e a ausência de sinais observáveis foi formulada em meados do século XX
- entre as explicações contam-se a hipótese do grande filtro, a raridade das condições necessárias e a baixa detetabilidade das civilizações
A seguir na série «Vida no Universo»
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