La contradicción
Solo nuestra galaxia contiene cientos de miles de millones de estrellas, la mayoría tiene planetas y algunos de ellos tienen condiciones parecidas a las de la Tierra. La galaxia es tan antigua que una civilización surgida 1 millón de años antes que la nuestra habría tenido tiempo de extenderse muy lejos.
Sin embargo, décadas de búsqueda no han encontrado ni una sola señal confirmada. De ahí surge la pregunta que se atribuye a un físico que supuestamente la hizo durante un almuerzo: si hay tantos, ¿dónde están todos?
Las principales explicaciones
- El filtroEntre la vida simple y la civilización hay un paso que casi nadie supera. La cuestión es si ya lo hemos superado o todavía nos espera.
- Tierra raraSe necesitan tantas condiciones y con tanta precisión que la vida compleja surge muy pocas veces.
- El silencioLas civilizaciones existen, pero no hacen ruido: quizá no les interesa, no es seguro o se comunican de una forma que desconocemos.
La primera explicación es la más inquietante. Si el paso difícil ya quedó atrás, por ejemplo, el propio surgimiento de la vida, hemos tenido suerte. Si todavía está por delante, las civilizaciones no suelen sobrevivir a alguna etapa y apenas se ha llegado a ella.
La falta de hallazgos es un dato, pero débil. Hemos escuchado una diminuta fracción del cielo, en un rango estrecho de frecuencias y durante un tiempo muy corto a escala cósmica.
La escala de la búsqueda es realmente modesta. Una comparación habitual: es como sacar un vaso de agua del océano, no encontrar peces y concluir que no hay peces. Todavía es pronto para afirmar que no están.
También hay una salvedad técnica. Nuestras propias señales de radio se han vuelto más débiles y direccionales en las últimas décadas: la transmisión analógica ha dado paso a la digital y a las transmisiones por satélite. Quizá las civilizaciones hagan mucho ruido durante poco tiempo y después se vuelvan silenciosas.
Ahora la búsqueda se ha desplazado de las señales de radio a otras cosas: huellas de tecnología en las atmósferas de planetas lejanos, fuentes de luz inusuales y señales de desequilibrio químico. Lleva más tiempo, pero no exige que nadie nos envíe señales deliberadamente.
¿En qué consiste la contradicción?
¿Qué tan firme es la conclusión que podemos sacar de no hallar nada?
Fuentes
- La cuestión de la contradicción entre la probable abundancia de vida y la falta de señales observables se formuló a mediados del siglo XX
- entre las explicaciones se consideran la hipótesis del gran filtro, la rareza de las condiciones necesarias y la baja detectabilidad de las civilizaciones
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