Vad är motsägelsen?
Bara vår galax innehåller hundratals miljarder stjärnor, de flesta har planeter, och vissa av dem har förhållanden som liknar jordens. Galaxen är så gammal att en civilisation som uppstod 1 miljon år före vår skulle ha hunnit sprida sig mycket långt.
Trots det har årtionden av sökande inte gett en enda bekräftad signal. Därifrån kommer frågan som tillskrivs en fysiker som lär ha ställt den under en lunch: om de är så många, var är alla?
De viktigaste förklaringarna
- FiltretNågonstans mellan enkelt liv och civilisation finns ett steg som nästan ingen klarar av. Frågan är om vi redan har passerat det eller fortfarande har det framför oss.
- Den sällsynta jordenSå många förhållanden måste sammanfalla så exakt att komplext liv uppstår ytterst sällan.
- TystnadCivilisationer finns, men de håller sig tysta: kanske är de ointresserade, kanske är det för farligt, eller så kommunicerar de på ett sätt vi inte känner till.
Den första förklaringen är den mest oroande. Om det svåra steget redan ligger bakom oss, till exempel själva uppkomsten av liv, har vi haft tur. Om det fortfarande ligger framför oss betyder det att civilisationer regelbundet misslyckas med att överleva ett visst steg, och att vi bara närmar oss det.
Att vi inte har hittat något är data, men svaga sådana. Vi har lyssnat på en mycket liten del av himlen, inom ett smalt frekvensområde och under en mycket kort tid enligt kosmiska mått.
Sökandets omfattning är verkligen blygsam. En jämförelse som ofta används: det är som att ösa upp ett glas vatten ur havet, inte hitta några fiskar och dra slutsatsen att det inte finns några fiskar. Det är för tidigt att hävda att de saknas.
Det finns också en teknisk brasklapp. Våra egna radiosignaler har blivit svagare och mer riktade under de senaste årtiondena: analog utsändning har ersatts av digitala och satellitbaserade sändningar. Kanske är civilisationer högljudda under en kort tid och blir sedan tysta.
Nu har sökandet flyttats från radiosignaler till annat: tecken på teknik i avlägsna planeters atmosfärer, ovanliga ljuskällor och tecken på kemisk obalans. Det tar längre tid, men kräver inte att någon medvetet skickar signaler till oss.
Vad består motsägelsen i?
Hur stark slutsats kan vi dra av att inget har hittats?
Källor
- Frågan om motsägelsen mellan livets sannolika utbredning och bristen på observerbara spår formulerades i mitten av 1900-talet. Bland förklaringarna finns hypotesen om det stora filtret, att de nödvändiga förhållandena är sällsynta och att civilisationer är svåra att upptäcka
Nästa i serien ”Liv i universum”
2 artiklar i sin helhet på webbplatsen, 3 till i appen
