A contradição
Só a nossa galáxia tem centenas de bilhões de estrelas, a maioria delas tem planetas e alguns desses planetas têm condições parecidas com as da Terra. A galáxia é tão antiga que uma civilização surgida 1 milhão de anos antes da nossa teria tido tempo de se espalhar muito.
Ainda assim, décadas de busca não encontraram um único sinal confirmado. Daí vem a pergunta atribuída a um físico que teria feito essa pergunta durante o almoço: se há tantos, onde está todo mundo?
As principais explicações
- O filtroEm algum ponto entre a vida simples e a civilização, existe uma etapa pela qual quase ninguém passa. A questão é saber se já passamos por ela ou se ainda está à nossa frente.
- Terra raraÉ preciso que tantas condições se alinhem com tanta precisão que a vida complexa surge muito raramente.
- SilêncioExistem civilizações, mas elas não fazem barulho: talvez não tenham interesse, seja perigoso ou elas se comuniquem de um jeito que desconhecemos.
A primeira explicação é a mais perturbadora. Se a etapa difícil já ficou para trás - por exemplo, o próprio surgimento da vida -, tivemos sorte. Se ela ainda está à nossa frente, as civilizações deixam regularmente de sobreviver a alguma fase, e nós estamos apenas nos aproximando dela.
A falta de descobertas é um dado, mas um dado fraco. Ouvimos uma minúscula fração do céu, em uma faixa estreita de frequências e durante um período muito curto para os padrões cósmicos.
A escala da busca é realmente modesta. Uma comparação muito usada: é como tirar um copo de água do oceano, não encontrar peixes nele e concluir que não existem peixes. Ainda é cedo para afirmar que eles não existem.
Há também uma ressalva técnica. Nossos próprios sinais de rádio ficaram mais fracos e direcionados nas últimas décadas: a transmissão analógica deu lugar à digital e via satélite. Talvez as civilizações façam barulho por pouco tempo e depois fiquem silenciosas.
Agora, a busca mudou dos sinais de rádio para outras coisas: sinais de tecnologia nas atmosferas de planetas distantes, fontes incomuns de luz e indícios de desequilíbrio químico. Isso leva mais tempo, mas não exige que alguém envie um sinal para nós de propósito.
Em que consiste a contradição?
Que conclusão podemos tirar da falta de descobertas?
Fontes
- A questão da contradição entre a provável abundância da vida e a falta de sinais observáveis foi formulada em meados do século XX
- entre as explicações estão a hipótese do grande filtro, a raridade das condições necessárias e a baixa detectabilidade das civilizações
A seguir na série “Vida no Universo”
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